Началось развертывание. Илья с почти священным трепетом снял брезент с прототипа. Начал подключать кабели питания к щитку, точно, умело, без тени заминки. Василиса раскладывала свои датчики, аккуратно крепя их на проводник до и после зоны обработки. Я стоял чуть поодаль, наблюдая за процессом. Координировал. Баюн мерил подвал шагами и осматривал его, будто придирчивый ревизор. Да так и было, только смотрел он на магические потоки, а не на физическое состояние помещения.

Управдом, Степан Матвеевич, прислонился к стене, засунул руки в карманы и наблюдал за нашей возней со скептической ухмылкой. Классический представитель системы. Человек, который видел немало таких «новаторов». Я уверен, он в нашем шевелении видел просто-напросто очередную схему, а эта вот клоунада на его объекте была ее частью, пылью в глазах. И я его понимал. Когда только такое и видел на своем веку, чего еще ожидать? Тем более его настрой играл нам на руку. Если удивим его — удивим и людей, что кабинетных, что простых смертных.

— Готово, Дмитрий Сергеевич, — Илья закончил подключение и выпрямился, вытирая руки о комбинезон. — Система запитана.

Василиса сверилась со своими приборами.

— Исходные параметры сняты. Проводимость — сорок семь процентов. Можем начинать.

Управдом демонстративно зевнул, прикрыв рот грязной ладонью.

Я кивнул.

— Поехали. Запускай базовый диагностический цикл.

Илья с благоговением нажал на большую красную кнопку на корпусе.

Прибор ожил. Раздалось ровное, низкое гудение. Кристаллы внутри корпуса начали разгораться мягким голубым светом. На экране осциллографа, который мы притащили с собой, появилась идеальная, ровная синусоида. Все шло по плану.

А потом пошло по… Скажем так, не по плану.

Ровное гудение резко сменилось натужным, прерывистым воем, как у зверя, которому наступили на хвост. Синусоида на экране превратилась в хаотичные, рваные пики. Кристаллы яростно заморгали, меняя цвет с голубого на тревожный фиолетовый. Из вентиляционных щелей корпуса пошел странный магический дымок, пахнувший совершенно не магической гарью.

— Что за хрень⁈ — Илья в панике стукнул кулаком по корпусу. — Перегрузка по всем контурам! Автоматика сходит с ума!

Василиса смотрела на свои приборы, сжав губы. На лице у нее так и читалось: «Волконский, тупая ты скотина, я же говорила!»

— Фон скачет как сумасшедший, — констатировала она. — Такого уровня и типа помех я еще не видела. Никогда.

Управдом отлепился от стены. Его скептическая ухмылка превратилась в откровенно издевательскую.

Так, спокойно. Нештатная ситуация. Думаем, а не паникуем. Что тут у нас? Перегрузка, скачки фона, сбой автоматики. Не похоже на внутреннюю поломку. Это внешнее воздействие. Что-то, чего мы не учли. Что-то, чего не было в лаборатории. Мой взгляд просканировал подвал и зацепился за него — старый, покрытый пылью и паутиной распределительный щит в дальнем углу, от которого к главному щитку шел толстый древний кабель.