Вот ты где, говно мамонта.

— Илья, аварийное отключение! Живо! — рявкнул я, перекрывая вой прибора.

Илья сорвал защитную крышку и с силой ударил по большой красной кнопке. Прибор захлебнулся и замолк. В подвале повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь шипением остывающих элементов.

Степан Матвеевич подошел ближе, с откровенным наслаждением разглядывая наш безмолвный прототип.

— Ну что, изобретатели? Поигрались и хватит? — он достал из кармана старый кнопочный телефон. — Я так и знал, что это все напрасная возня. Сейчас позвоню ребятам, они приедут, по-старинке кристаллы поменяют. А вы свою шарманку забирайте, пока она тут все не спалила.

Илья смотрел на свое детище с отчаянием. Его плечи опустились. Две недели бессонных ночей, весь его энтузиазм — все это сейчас дымилось и воняло горелой изоляцией. Василиса стояла, как водой облитая. Понимаю. Ожидать провала — это одно, столкнуться с ним — совершенно другое. Мария испуганно жалась к стене. Команда была в нокдауне.

Я молча подошел к старому щитку в углу. Провел рукой, стирая вековой слой пыли. На ржавой металлической табличке проступили буквы: «Общедомовой Контур Магической Стабилизации. Модель КС-2. Год выпуска: 1978».

— Илья! Глянь-ка на эту прелесть.

Наш инженер подошел, рассмотрел табличку.

— Старый защитный контур, — заключил он. — Артефакт эпохи Николая Третьего, времен «магической модернизации». Его даже в схемах нет, списали давно, а отключить от сети забыли. Эта дрянь генерирует постоянное низкочастотное поле, чтобы гасить скачки энергии. А наша аппаратура, настроенная на тонкие частоты, приняла это поле за критическую ошибку и сошла с ума.

Завхоз даже не стал слушать.

— Ты мне зубы не заговаривай, ученый, — он махнул рукой. — Мне все равно, контур там или не контур. Работает или нет? Не работает. Все, разговор окончен. Сворачивайте цирк.

Неучтенный фактор. Классическая ошибка при развертывании. Лабораторные тесты не могут учесть все дерьмо, которое накопилось в реальном мире за пятьдесят лет. Мы готовились к бою на ринге, а попали в уличную драку, где в ход идут кастеты и заточки.

Управдом Степан Матвеевич с видом победителя неторопливо достал свой потертый кнопочный телефон.

— Алло? — сказал он громко, чтобы все слышали. — Бирюков на связи. Давайте на Полтавскую, дом двадцать восемь. Да, тут эти… Циркачи из Министерства уже отыграли. Берите кристаллы, будем по-нашему делать…

Он думал, наверное, что это финал. Что все, приплыли, поигрались министерские мудаки — теперь пора реальным работягам решить вопрос. И плевать, что вопрос-то ни хрена не решался. На первое время показатель подрастет, можно будет с чистой совестью похлопать себя по плечу, а там будь что будет.