Что еще могло быть? Раз с кристаллом точно все в порядке, значит, энергия «терялась» по пути. Следующим его участком был проводник, но сперва решил проверить штекер. Так было проще.

Я обошел стол и отсоединил проводник от измерительного прибора. Осмотрел штекер. На вид все было в порядке. Чистый, без видимых повреждений.

Тогда проверяем сам проводник. Может, и можно было проверять его, участок за участком, но начинать лучше с простого. С проверки, в проводнике ли вообще дело.

— Василиса Дмитриевна, — обратился я к ней. — У вас есть другой такой же проводник? Заведомо исправный.

Она кивнула, все еще обдумывая первый результат.

— Да, возьмите с соседнего стенда. Они все стандартные.

Я так и сделал. Отключил проводник от другой установки, назначения которой не знал, затем установил его на «проблемную». Щелкнул переключателем и увидел те же самые показания. Ничего не изменилось.

Значит, не проводник. Оставалась финальная часть системы: измерительные приборы.

Да, ранее я отбросил этот вариант. Думал, что Василиса-то уж точно их проверила. Но что, если там проблема такого же, сугубо технического характера? Конечно, весь прибор мне не проверить, я не знал, как он устроен.

Но, возможно, и не пришлось бы. Переподключая проводники, я заметил, что штекер как-то слишком легко заходит в разъем прибора. Я подошел снова и, не вынимая штекера, просто легонько пошевелил его пальцем. Был небольшой люфт. Гнездо, очевидно, разболталось от частого использования.

Я прижал штекер, покрутил, и — о, чудо! — стрелка на приборе пошла вверх. Стоило отпустить, и стрелка тут же вернулась в исходное положение.

— Разъем разболтался, — заключил я. — С системой порядок. Это измерительный прибор износился.

Василиса устало вздохнула.

— Механический износ, — произнесла она тихо, скорее для себя, чем для меня. — Его-то я и не учла.

— Именно он, — ответил я.

— Благодарю за помощь, — сказала Василиса. — Но как вы вообще догадались это проверить? Не припомню у вас особого интереса к маготехнике, а тем более каких-то познаний в этой области.

— А их и нет, — я пожал плечами. — Увидел систему, из чего она состоит, что можно по порядку проверить, идя от простого к сложному. Простого оказалось достаточно.

Василиса кивнула.

— Разумно. Удивляете, Дмитрий Сергеевич.

Я улыбнулся. Хороший выдался первый контакт, я видел в нем потенциал. Но до полноценного уважения и сотрудничества было еще далеко.

— Ничего удивительного, как по мне, — сказал я. — Спасибо за демонстрацию. Было познавательно. Буду ждать список литературы. Хорошего вам дня.