«Добрый вечер, Артем, — мысленно произнес он, сохраняя подчеркнуто вежливый тон. — Потрудись отчитаться о текущей обстановке».

Ответ пришел без задержек.

«И вам не хворать, Александр Николаевич, — раздался в голове расслабленный голос, содержавший в себе привычную долю иронии. — Веду наблюдение. Ваш объект засел в лесу, в каком-то деревянном домике. Жрет шашлыки, тренируется сутками напролет, готовится к чему-то. И, что забавно, колдует даже по бытовым мелочам. Листья сушит, воду собирает, костры тушит».

Салтыков мысленно кивнул. Это было замечательно. В современности редко встретишь человека, который отдает должное дару магии в повседневности, даже среди простолюдинов, которым секреты этой самой магии открыли относительно недавно. Большинство предпочитает полагаться на технологии и готовые артефакты, воспринимая собственный резерв как нечто должное или применимое только когда иначе нельзя. Волконский не пренебрегал практикой, и это оказалось приятной неожиданностью.

«К чему именно он готовится?» — поинтересовался граф.

«Судя по всему, к мировой войне, — даже сквозь телепатию несложно было представить усмешку Артема. — Он там разве что танковую атаку еще не отбивал».

«Тренировка с помощью иллюзий?»

«Ага. Причем в таких деталях, что я бы сам подумал, будто на него и правда нападают со всех сторон. Если бы не видел, как враги появляются прямо из воздуха и растворяются в нем же, когда условно умирают».

«Интересно. Это он сам себе может сотворить такую симуляцию?»

Граф искренне удивился. Волконский продолжал раскрываться с совершенно неожиданных сторон. Кто бы мог подумать, что в провинциальном чиновнике из самой глуши кроются подобные таланты. Человек всю жизнь прожил серой, жадной посредственностью, не демонстрировал ни малейших амбиций, а теперь показывал навыки высококлассного мага.

«Не уверен, — честно признался Артем. — Приходится наблюдать издали. На поляне светло, вспышки от заклинаний постоянные. Любой резкий засвет может выбить меня из тени. Получится крайне неудобненько».

«Понял. Соблюдай осторожность, — распорядился Салтыков. — В сам домик получилось пробраться? Ночью, к примеру?»

«Не-а. Он настолько плотно защитными чарами обмазан, что даже не подойти незамеченным, и не просканировать».

«Даже через тень?»

«Особенно через тень, Александр Николаевич. Тут все перекрыто намертво».

Салтыков воспринял эту новость спокойно. В конце концов, Владислав Петрович уже имел опыт столкновения с… Людьми, обладающими талантами Артема. И под этими «людьми» сам Артем и подразумевался.