Ситуация не радовала обилием выбора. Приняв решение, взялся за дело. Если зверю можно помочь, то, возможно, он поможем нам.

Осталось только как-то пробиться к нему. Всего-то десяток-другой метров каменной породы преодолеть.

* * *

Мы поругались с Дзендао. Не то чтобы это удивительно. Мы с ним постоянно собачились, и чем больше времени проходило, тем сильнее. Нервы сдавали у обоих, отчаяние брало своё.

Он не понял, почему я пробиваюсь именно вниз, а не куда-то в сторону. Для поиска выхода последнее было разумнее. Я же не спешил объяснять, что пробиваюсь к зверю. Глупо, но чего уж. Ясностью мысли от нас и тогда не пахло. Настоящим шоком было, когда наши крики привлекли внимание.

— Младшие… Так шумны… — пророкотал, казалось, сам камень.

— Твою… — подпрыгнул Дзендао и выхватил нож. — Это что⁈

— Старший! — взмолился я что есть сил. — Младшим нужна помощь! Мы застряли и не способны сами выбраться!

И — тишина.

Дзендао неверяще уставился на меня. Моё же сердце возликовало, когда зверь заговорил, и разбилось на части, когда снова наступила тишина.

— Нет… — снова заговорил камень, медленно и протяжно. — Сил… Помогу… Мало…

И снова тишина.

Которая продлилась не так долго. Камень затрещал, что-то произошло. Я двинулся на звук, и вскоре нашёл проход, который открылся специально для нас. Не обращая на осколки внимания, забрался внутрь и пополз туда, цепляясь за выступы и проталкивая себя. Когда выбрался, оказался в освещённом месте.

Рядом с площадкой для медитаций, а не выходом.

Захотелось завыть, заорать, но я подавил это желание. Зверь предложил культивацию, а не спасение. Следом выбрался Дзендао. Огляделся.

— Это кристаллы камня! — воскликнул он.

Подбежав, парень схватил валяющиеся повсюду камни. Они излучали мягкий, жёлтый свет, освещая пещеру.

— Кристаллы? — спросил я, всё ещё осмысливая мысль о том, что спасение откладывается.

— Ты подойди и сам посмотри, — ответил Дзендао.

Приблизившись, взял кристалл, который был с половину моей ладони. Едва пальцы сомкнулись на нём — по руке пробежала волна глубокого, успокаивающего тепла. Да это же как жемчужина змея!

— У нас появился шанс на спасение, — сказал я, оценив, сколько здесь сокровищ.

— Если ты пробьёшься на следующий ранг и овладеешь землёй… — покачал он головой. — Сложно, долго, без гарантий. Я пойду обратно. Глядишь, поймаю рыбу. Если нет, то воды хотя бы наберу.

— Иди, — кивнул я.

А сам, набрав кристаллов, уселся на площадку для медитаций. В этом месте в принципе энергии куда больше ощущалось. Как и стихии земли. Посмотрим, что из этого выйдет.