* * *

Моя вера в свой талант померкла в следующие дни. Я-то думал, создавать слои — это просто. Ну как думал. Конечно, я знал, что это не просто, что каждый шаг сложнее предыдущего, но, развив несколько первых слоёв, поймал себя на мысли, что талант мой выше среднего. Куда там. Даже в этом месте, где тёк мощный поток энергии, за три дня я смог сформировать только девятый слой ранга Ученика, и это потребовало предельной концентрации усилий. Десятый же слой казался бездной, ненасытной глоткой, готовой сожрать любое количество силы.

Сойдя с площадки для медитаций, как следует потянулся.

— Есть успехи? — равнодушно спросил Дзендао, который за эти дни успел несколько раз вернуться к воде и прийти обратно.

— Закончил девятый слой.

— Хоть что-то.

Сам Дзендао здесь не мог медитировать. Так и застрял на своём восьмом слое, с каким пришёл сюда. Пропитанная стихией земли энергия была токсична для него. Поэтому он с трудом восполнял силы, балансируя на грани. Здесь, в пещере под землёй, он был далёк от воздуха, как никогда.

Что делало парня раздражительным. То готовым сорваться из-за любой мелочи, то обречённо-равнодушным.

В эти дни мы также наметили путь и смогли углубиться в него. Надо сказать, что моя связь с землёй значительно выросла. Теперь я куда лучше ощущал все полости и мог направлять нас. Теперь же настала пора попробовать что-то новое.

А перепробовал я, надо сказать, десятки, а то и сотни идей, как усилить удар. Если сравнивать его с тем, что было неделю назад, то изменения существенны. Но этого всё равно мало. Где-то камень был слабее, и мы проходили легко, а где-то нашей мощи едва хватало. При текущих навыках в условиях ограниченного пространства бить ещё сильнее не представлялось возможным. Или я не знал такого способа. Поэтому решил попробовать иной подход. Существуют ведь дальнобойные техники. Надо сказать, что мы так уже пробовали и ничего не получилось. Но я взял девятый слой, энергии значительно прибавилось, связь с двумя стихиями тоже укрепилась.

Надо пробовать.

И я начал. Живот скрутило, есть хотелось нестерпимо, но я проигнорировал этот порыв. Задавил его уже привычно. Выставил ладонь, сформировал сгусток энергии и послал его вперёд. Нулевой результат.

— Сила удара равна скорости, умноженной на массу, — всё так же равнодушно сказал Дзендао. — Для уплотнения энергии нужны две вещи — высокий контроль и большой запас источника. Иначе говоря, на нашем уровне это тупиковый путь. Что мы уже обсуждали.

— А если поднапрячься?

— Если я вложу всю доступную силу и удержу её, то толк будет. За сколько восстановлюсь, ты и сам знаешь.