— Поболтаешь с ним, и он нас пропустит к сокровищам?

— Не уверен… — почесал я макушку.

Спустившись с гребня, направился вперёд. Шёл и не спешил, изучал обстановку. Да и откровенно боязно здесь было. А вдруг кипятком ошпарит? Здесь куда жарче, чем в других местах.

— Старший Бай! — крикнул я, подойдя к быку, — Младшие пришли получить ваше наставление!

Крикнул я издалека. Это малодушие, но я понадеялся, что бык не проснётся и тогда можно будет спокойно пройти к нужному месту. Но вдруг камень дрогнул, туша зашевелилась, и оказалось, что он не такой уж каменный. Наросты потрескались и свалились, бык освободился и направился ко мне. Из его ноздрей вырывались огненные всполохи, поражая воображение. Что за дивное создание!

— Младший, ты знаешь моё имя… — прогудел он, выпустив изо рта пар.

— Мне о нём рассказала Мат, — поклонился я, сложив руки перед собой.

— Это ничего не изменит, мальчишка. Если она рассказала обо мне, то ты знаешь, что я испытываю силу приходящих.

— Знаю, старший. Но я не сторонник драк.

— Правила едины для всех, — ударил копытом по земле бык.

— Что за правила? — услышал я тихий голос Маркуса из-за спины.

— Бой, — ответил бык. — Покажите свою силу. Проявите себя, и я вас пропущу.

Об этом Мат предупреждала, и, честное слово, драться со зверем мне вовсе не хотелось. Что ему наши удары? Туша настолько велика, что мы для него не страшнее комаров.

Пока я размышлял, зверь подошёл ко мне, обдал жаром и принюхался.

— Ты… — прорычал он угрожающе. — Не может быть… Как?..

— Что-то не так, старший? — занервничал я.

Как тут не занервничать, если бык высотой в два моих роста.

— Быть может, тебя лучше убить ребёнком… Но хозяин… В этом месте не убивают детей… Сложный выбор… Не люблю сложности. Проще раздавить.

Чего-чего⁈

— Теперь я хорошо понимаю Дзендао, — вздохнул из-за спины Маркус. — У тебя есть план⁈

Бык отошёл, поднялся на дыбы и ударил копытами о камень, заставив тот задрожать. Его окутало пламя, и стало понятно, что детские испытания отменяются. Сейчас нас будут жарить и убивать.

— Бежим! — крикнул я.

Когда бык рванул на меня, низко опустив рога, я бросился на него. Только не атаковал, а прыгнул, едва разминувшись с острыми рогами, упал на затылок, пробежал по спине и приземлился с другой стороны. Новообретённый контроль ветра очень этому способствовал. Коснувшись земли, я не остановился, а со всех ног бросился вперёд, прямо к гейзеру.

Сейчас решится, жить мне, быть растоптанным или сваренным заживо. Маркус как-то умудрился догнать и оказаться рядом.

— Доверься мне и прыгай! — крикнул я.