Дзендао в восстановленной, но переживающей не лучшие времена шляпе поджал губы.

— Как насчёт спарринга?

— Не интересует.

— Боишься?

— Очень.

— Снова врёшь. Почему драться не хочешь? — спросил он впервые за этот разговор, как мне показалось, без вызова, с обычным интересом.

— Если откроешь глаза, то увидишь, что я весь покрыт ранами. Резкие движения — это не то, что мне сейчас надо.

— Хм… Разумно, — признал он. — А имя-то у тебя есть?

— Эл, — нехотя назвался я.

— Дзендао, — кивнул он степенно.

— Я в курсе. Твои напарники сообщили.

— Болтуны, — поморщился он и сменил тему. — Откуда ты знаешь этот комплекс движений?

— Мы с тобой что, друзья, чтобы я тебе отвечал?

— Это комплекс для циркуляции энергии, не самый простой. Получается, ты не просто деревенщина.

— Ты знаешь такие же комплексы?

— Разумеется. Тогда почему бы не уделить внимание практике? Или тебе неинтересна культивация?

— Пожалуй, смысл есть. Но я предпочитаю бои. Восстанавливайся быстрее.

Какой же… доставучий. Бесит.

Как ни странно, Дзендао отошёл в сторону и взялся за свой комплекс упражнений. У него был совсем другой стиль. Плавные и резкие движения, как бросок змеи. Я поглядел да за своё вернулся. Тело буквально просило изучить его заново, а догадка о том, что комплекс не самый простой — требовала проверки. На этот раз я действовал иначе, куда медленнее, тщательно изучая каждое внутреннее изменение. Секрет бессмертия не обрёл. Скорее понял, что придётся изучать давно изученный навык заново. По итогу во внутренней гармонии ещё оставались шероховатости, и я уселся медитировать. Просидел, пока не добился идеала.

Довольный собой, открыл глаза и уставился на Дзендао. То ли эффект гармонии, то ещё что, но его я ощутил как мрачную тучу.

— Зря ты убил медведя, — вырвалось из меня.

— Избавь меня от нотаций, — отмахнулся он.

— Ты нарушил баланс. Лучше тебе не идти в лес за мной.

— Что за чушь? — ощерился он, полыхнув убийственным намерением.

— Как знаешь, — пожал я плечами.

Утренние дела затянулись до полудня. Теперь пора было искать воду и еду да двигаться дальше.

* * *

Дзендао сам удивился, когда слова про нарушенный баланс задели его настолько сильно. Мелькнула мысль прикончить наглеца. Не, серьёзно, что за бред? Какой ещё баланс? Свирепый хищник устроил охоту, но проиграл человеку. Дзендао лишь укрепил веру в свои силы, пережив бой почти на грани. Настоящий вызов, который закаляет воина. Успокоившись, Дзендао отправился следом за целью. Ещё не подозревая, насколько слова парня окажутся пророческими.

Весь день повторялась одна и та же история. Дзендао то в овраг падал, то в колючках запутывался, то от тварей убегал. Эл никогда не ждал и уходил вперёд. Каждый раз Дзендао догонял его и находил парня в каком-то живописном месте, полном энергии. Эл сидел, медитировал и активно поглощал энергию. Чужая культивация — это святое, поэтому Дзендао не мешал, садился рядом и тоже укреплял источник, но… Это повторилось один раз, второй, третий. Многовато для одного дня.