Приняв вызов, Дзендао поспешил спрятаться. Спустя двадцать минут он скрылся, применив всё своё мастерство. С точки зрения парня, никаким таким «грозовым облаком» он не фонил. Но если Эл прав, то это полный провал. Убийца должен оставаться незаметным всегда и везде. Дзендао слишком хорошо учили, чтобы его нашёл какой-то пацан.

Спустя ещё десять минут Дзендао довольно улыбался. Спустя двадцать — понял, что его развели.

Этот проклятый Эл сбежал!

Никогда ещё Дзендао не чувствовал себя таким идиотом. Это был хороший момент успокоиться да вернуться, чтобы не терять время, но произошедшее парень воспринял как личное оскорбление. Погоня продолжалась сутки. Может, у Эла и были свои секреты. Может, он и умел мастерски ходить по лесу. Но в одном этот дилетант просчитался. Начинающий культиватор не контролировал хаотичные выплески энергии. По ним Дзендао и двигался. То терял след, то чудом находил. Только имелся один нюанс. Дзендао был готов поклясться, что Эл использует свою способность на полную. Петляет так, чтобы обходить самые опасные места и идти укромными тропами. О которых Дзендао ничего не знал, часто двигаясь по прямой. Попробуй догадаться по крупицам чужой энергии, куда именно прошёл человек, если других следов нет.

Когда парня наконец удалось нагнать, Дзендао выглядел как самый настоящий демон. Жалкий демон… Потрёпанный. Весь потный, покрытый ссадинами, без соломенной шляпы, в грязи, паутине и следах крови. Благополучно собрав все неприятности по пути, парень и настроение имел соответствующее.

Эл же как ни в чём не бывало сидел у костра.

— Знаешь, — сказал Дзендао. — Я не люблю чувствовать себя дураком.

— Так не будь дураком, — беспечно улыбнулся Эл.

— Ты обманул меня. — Послышался отчётливый скрип зубов.

— Когда это? — удивился Эл. — Я тебя искал, искал, но ты так хорошо спрятался! Твоё мастерство и правда высоко!

Такой наглости Дзендао уже не выдержал. Повалился вперёд, создал на кончиках пальцев лезвие из энергии и выбросил руку в сторону лица, собираясь покалечить и убить. Эл отреагировал мгновенно. Подкинул горящую деревяшку навстречу, кувыркнулся с пня назад, оттолкнулся руками от земли и вскочил на ноги, приготовившись к бою. Дзендао отбил деревяшку, перемахнул через костёр, укрепил лезвие и продолжил атаку.

В голове у него пылала только одна мысль — убить!

Но произошло что-то странное. Эл принял удар, его пальцы сжали мышцы, перехватили конечности, и Дзендао сам не понял, как оказался на земле лицом вниз. Схватив за волосы, Эл оттянул его голову и разок приложил о землю.