На стене, на крюках висели инструменты. Молотки разного веса и формы, от крошечных, для тонкой работы, до тяжёлого кузнечного. Клещи, зубила, стамески. Линейки, куча других приспособлений, назначения которых я не знал или мог только догадываться. И отдельно, на полке у окна, завёрнутые в промасленную ткань, лежали заготовки.

Я подошёл, протянул руку, и Камень Бурь на шее теплел с каждым шагом. Металл под тканью отзывался этером, достаточно чтобы почувствовать и оценить.

— Звёздная бронза, — сказал Цао за моей спиной. — Сплав обычной бронзы с осколками Звёздного дождя. Секта Каменного Молота делала из неё инструменты и оружие. Эти заготовки, последние в своём роде. Я не трогал их пятьдесят лет.

Этер в металле был и много, прекрасно пересекаясь с моим познанием микро-рун и теории работы рун с материалом, металл буквально и был этером, обретшим форму. Какая потрясающая вещь, да тут можно столько всего с ней сделать, а если добавить руны, о, держите меня семеро, у меня сейчас слюна потечёт!

— Звёздный дождь, — я вспомнил библиотеку. — Осколки с Небесного Щита? Кристаллизованный этер?

— Ишь ты, — Цао хмыкнул одобрительно. — Грамотный стал. Да, мы так считали. Щит копит энергию Красного Ока и раз в несколько лет сбрасывает излишки. Осколки падают на поверхность, и каждый, кусок чистейшего, концентрированного этера. Наша секта существовала ради них. Не добывали, нет. Добывали другие, дураки, которые лезли в Дикие земли после каждого Дождя и дохли пачками. А мы покупали и обрабатывали. Звёздная бронза — это наш рецепт. Мы так думали до определенного момента. Потом нас отрезали от поставок, по приказу Императора и за своеволие.

Поэтому они и полезли вниз, подумалось мне, мне доводилось видеть на Этажах целые склады различных металлов, которые гильдейские захапывали себе. Секта Цао, хотела найти либо нужный металл, либо заменю каплям Звездного дождя.

— Секта погибла не из-за Этажей, — сказал я тихо.

— Секта погибла из-за жадности, — повторил Цао фразу, которую говорил раньше. — Но сегодня не будем об этом.

Он подошёл к дальнему углу мастерской и снял тряпку с чего-то большого, стоявшего на деревянном каркасе. Под тряпкой оказался нагрудник из Звёздной бронзы, с наплечниками и защитой горла, покрытый рунами, которые я читал с трудом, настолько они были сложными и переплетёнными.

— Почти сто лет назад мы начали работать над этим заказом, по эскизу одного отшельника, пришедшего к нам ночью. Он заплатил очень много денег, чрезмерно много и не поставил сроков.

Доспех не был закончен. Правый наплечник, был откован, но не покрыт рунами. Юбка, из нескольких полос, так же была собрана наполовину.