— Согласен! — выпалил он, подавившись лепёшкой и закашлявшись. — Согласен, господин Тун Мин! Я буду лучшим помощником во всём Шэньлуне, клянусь!

— Тогда для начала помоги мне найти помещение, — сказал я. — Лавку с жилой частью, на третьем ярусе, не дороже пятнадцати серебряных в неделю, и чтобы была хотя бы одна комната наверху, где можно спать. Можешь? Или человека, который сможет найти эту лавку, я даже заплачу.

Сяо задумался, и его глаза забегали по окружающим домам и переулкам, словно он мысленно перебирал свою внутреннюю карту города, которая, я не сомневался, была точнее любой бумажной.

— Господин, дайте мне день, я найду! И не надо никому платить, денюшки же трудом зарабатываются, зачем тратить на всяких людей, когда я справлюсь не хуже.

— Тогда я заплачу тебе. — улыбнулся я мальчишке. — Сколько скажешь, столько и заплачу, это пойдёт вне работы моего помощника, будет тебе отдельная цена.

Парень оценил. Так я нашел себе подручного, и уже на следующий день стоял между Улицей Шёлковых фонарей и Кузнечным спуском, глядя на свою будущую лавку.

По короткому рассказу Сяо, хозяин позавчера выгнал торговца благовониями за неуплату, а новый арендатор ещё не нашёлся, потому что место не самое видное, в Яшмовом переулке. Но для меня это просто идеально. Всего двадцать минут ходьбы до Аньсян и час до храма.

Шелковые фонари были самой длинной улицей третьего яруса и тянулись через него на добрый десяток километров от одного конца до другого. Так что тут полгорода на этой улице находилось, самая приличная, а стоило зайти чуть глубже и не в жилые кварталы, как начиналось такое себе.

Лавка представляла собой узкое помещение, втиснутое между лавкой каллиграфа, буквально полностью расписанной иероглифами, и заколоченной мастерской, чьи окна были забиты досками так давно, что доски успели почернеть и покрыться мхом. Такое себе соседство, но выбирать не приходилось.

Фасад у неё был обшарпанным, дверь перекосилась и закрывалась с трудом, а над входом торчал ржавый крюк, где когда-то висела вывеска.

Внутри было не лучше. Торговый зал, если это можно было так назвать, был размером примерно четыре на три метра, с единственным окном, выходящим на переулок, через которое проникал тусклый свет. Это видимо потому, что напротив стояло здание, закрывающее половину неба. Пол был деревянный, скрипучий, с щелями, через которые тянуло сыростью из подвала. Стены голые, из серого камня, с остатками полок, на которых предыдущий арендатор расставлял свои благовония. В воздухе до сих пор стоял их запах, который мешался с запахом плесени и создавал совершенно невыносимую комбинацию.