В зеленых глазах мерцало озорство, смешанное с чем-то другим, с чем-то, от чего Арди так и не научился отрывать взгляда.

— Но твоя музыка, Тесс…

— Есть множество известных вокалисток с детьми, Арди, — пожала плечиками Тесс. — Но давай приступим к обсуждению этой проблемы тогда, когда будет что обсуждать. Согласен?

Ардан кивнул.

* * *

Эрти что-то оживленно рассказывал Тесс, которая то ли делала вид, что ей интересно (причем настолько правдоподобно, что даже Арди казалось, что ей действительно интересно) то ли внимательно слушала, попутно каким-то образом умудряясь играть с Кеной. Маленькое бедствие не расставалось со своей новой игрушкой — плюшевым медведем.

Келли, все еще сидя во главе стола, курил сигару и читал газету. Имперский Вестник. Там, судя по заголовкам и первой полосе, продолжали мусолить тему новых реформ Императора, связанных с социальным страхованием; ну и, разумеется, крушение дирижабля в Ньюву, а так же гибель Тревора Мэн и Тарика Ле’мрити.

Ардан отвернулся от газетного заголовка и вернулся к проблемам более насущным. Вместе с матерью они мыли посуду. Он старательно счищал с неё остатки пищи, промывал в мыльной воде и отдавал матушке; та вытирала и ставила на металлическую сушилку, где утварь окончательно расставалась с последними частичками влаги.

— Значит Фестиваль Света, да? — Шайи оперлась на прилавок и закинула полотенце на плечо. — Чтобы успеть, нам надо будет выехать сразу после Нового Года.

— Прости, матушка, что создаю вам неприятности, — искренне извинился Арди, потому как путешествие действительно неудобное. Особенно учитывая возраст Кены. — Я пришлю вам билеты в Первый класс, чтобы вы могли…

— Мы можем и сами позволить себе Первый класс, родной.

— Я знаю, матушка, но…

— Ты считаешь, что должен так сделать.

— Да, — твердо кивнул Ардан.

Он действительно так считал. Тогда, пару дней назад, он искренне поблагодарил Келли за все, что тот сделал для Шайи и Эрти. Но тот факт, что Арди признавал заслуги бывшего шерифа Эвергейла не значил… ничего, кроме самого факта признания.

Шайи подошла к своему старшему сыну и заботливо заправила выбившуюся прядь за ухо. У Арди закончился воск для волос, а времени купить новый или сходить в парикмахерскую не нашлось. Может быть, по приезду в Шамтур займется отросшими лохмами.

— Знаешь, родной, мне иногда кажется, что Дедушка знал, что ты не найдешь свое счастье на горе. И поэтому…

Она замолчала. Но сказал уже достаточно, чтобы Арди повернулся к матери.

— Ты знала? Знала, что Дедушка сам заключил сделку с Короной?

Шайи ответила не сразу. Только после того, как убедилась, что в столовой все занимались своим делом и их никто не слышал.