Те толпились и махали своим близким и родным. Мужчины снимали шляпы, девушки и женщины держали в руках платки, а дети резвились, размахивали кепками, что-то кричали и улыбались.

Наконец паровоз задрожал, застучали поршни, взревела угольная печь и широкое сопло выбросило в воздух столп белого пара. Народ разошелся в разные стороны, отступая с рельс и освобождая шпалы.

Состав дернулся.

Арди не сводил взгляда с родных ему глаз. В толпе он легко обнаружил и матушку, выглядящую чуть печально, но спокойно и уверенно. В желтом платье, в небольшой шляпке, с зонтиком на плече. Её было не отличить от любой иной городской дамы, которой повезло находиться в числе тех, кто оказался не обременен размышлениями о том, где достать денег, как пережить зиму и что поесть на следующей неделе.

Арди испытывал от этого глубокое, вязкое и такое уютное тепло в груди. Когда он видел Шайи и Эрти, больше не тревожащихся о завтрашнем дне, юноша уже не думал ни о каких своих проблемах или переживаниях.

Кена с Келли тоже пришли проводить. Маленькая девчушка сидела на плечах у своего отца и так активно махала маленькими ручками, что едва не свалилась вниз, чем вызвала безобидный смех стоящих рядом.

Ардан тоже улыбнулся.

Он снова оставлял позади свою запутанную, такую необычную, но все же милую сердцу семью.

Тесс несильно сжала его ладонь.

Он повернулся к ней, заглянул в зеленые глаза и чувство пусть и мягкой, в чем-то даже сладковатой, но все еще меланхолии, постепенно отступило и в горле перестало першить.

— Мы увидимся с ними зимой, — прошептала рыжеволосая девушка.

Арди это прекрасно понимал, но… из-за предстоящего торжества и его подготовки он не успеет съездить к семье на Новый Год и это будет впервые, за прошедшие шесть лет, когда он проведет данный праздник в дали от родных. И если в горах Алькады Ардан вообще не помнил о том, что где-то за пределами скал и лесов у него есть еще кто-то, то сейчас все совсем иначе.

— Итак, — Тесс, явно желая как можно быстрее перевести тему в другое русло, открыла их маршрутный лист. Нечто, напоминающее меню. Карта с указателями, напечатанная на таком же жестком картоне, с типографским шрифтом, убранная в широкую, кожаную папку. — Кажется у нас впереди снова путешествие.

Разумеется, подобная роскошь присуща лишь закрытому купе первого класса, на которое Арди никогда бы не позволил себе разориться. Причем в самом прямом смысле, потому как билет в первом классе из Метрополии до Дельпаса, затем до Шамтура, а потом обратно в столицу стоил совсем неприличных денег. Благо, что такой билет покупался в единственном экземпляре (поскольку выкупалось все купе ), а внутри просто прописывали количество пассажиров (из-за необходимости высчитать обеды, ужины и завтраки ). Путешествие, суммарно, занимало больше половины месяца.