А значит — впереди очередные траты в заведениях Рынка Заклинаний на учебники и научную литературу.

Ардан запустил ладонь в волосы и взъерошил и без того растрепавшиеся пряди.

Какой-то замкнутый круг. Чтобы заработать денег на печатях, ему требовалось потратить деньги на изучение материалов, но, чтобы добыть эксы — ему требовалось продать печати… Да, оставалась возможность заработать что-то в Спонсорской Лиге Магического Бокса, не говоря уже о идеи Милара с продажей изделий медицины Фае…

«Ладно, это все потом, а сейчас за вычисления,» — и Ардан с утроенным усердием вернулся к своим изысканиям.

* * *

Арди и сам не заметил, как стрелка на наручных часах перевалила за три часа ночи. В отличии от Тесс, которую убаюкивал постоянно качающийся и стучащий колесами вагон поезда, Арда, из-за всего, что произошло, тот лишь наоборот заставлял отгонять от себя сновидения.

И, может, лишь из-за того, как сильно его поглотили вычисления рунических связей, массивов и функции будущей печати, которую он практически с нуля создавал самостоятельно, юноша не заметил, что качка и стук прекратились.

Поезд стих.

Как уставший конь после долгой скачки под палящим, знойным солнцем летней прерии, локомотив затих. Ардан, потянувшийся к масленке чтобы долить жидкость в лампу, с удивлением заметил, что тень над гримуаром больше не дрожит.

Нахмурившись, юноша аккуратно отодвинул плотную, карнизную штору, тесно прилегающую к окну.

Поезд остановился прямо посреди степи. Ни около станции или где-то в осмысленном месте. Просто замер и все. Неподалеку от холма, за которым по небу разлилось черное озеро, усеянное разноцветными огнями.

Остановку можно было бы объяснить технической необходимостью, но Арди не видел чтобы вдоль состава, изогнувшегося полумесяцем, кто-то ходил. Или чтобы около локомотива было хоть небольшое оживление.

Совсем даже наоборот.

Казалось, что поезд действительно уснул. Замер и, прикрыв глаза, в роли которых выступали громоздкие фонари на носу металлической махины, погрузился в глубокий сон.

Ардан поднялся на ноги и, взяв посох, подошел к Тесс. Та ровно дышала и все так же свернувшись комочком, спала.

Юноша дотронулся до её плеча и слегка толкнул. Но рыжеволосая красавица и не думала просыпаться. Даже когда Арди, наклонившись, аккуратно поднял ей правое веко — то лишь увидел полу закатанные глаза с расширившимся зрачком.

Тесс спала. Так крепко, что вряд ли что-то вообще имело силу привести девушку в сознание.

— Не может быть, — прошептал Арди и, наклонившись к невесте, «прикрыл» глаза. Расслабившись, он «открыл» взгляд изнанке мироздания и, поднеся ладонь к лицу возлюбленной, схватил её дыхание.