Куртуазно откланявшись, частично кот, частично представитель Фае, забрался на стул и муркнув от удовольствия, поднял стопку с молоком, которую Арди заранее подготовил своему… не другу, конечно, но очень хорошему знакомому.

За этот год юноша успел если не привязаться к Тополю, то… Сложно. Но, во всяком случае, Ардан был рад появлению говорящего кота. Может корни такой перемены чувств уходили куда-то глубоко в зимнюю ночь, когда Ардан, сидя у камина в Дельпасе, читал письма и не знал, что ему делать дальше. Тополь не проигнорировал его, не отмахнулся, хотя имел на это полное право, а поддержал как мог и дал совет. Хороший совет.

— Рад видеть, господин Ард, что вы идете на поправку, — отхлебывая молоко и забавно дергая длинными усами, Тополь окинул оценивающим взглядом фигуру Арда.

В поезде Первый Класс совершенно недурно кормили, а еще отсутствовала физическая активность, не считая того, что Ардан не стал бы ни с кем обсуждать и, разумеется, небольших физических упражнений во время остановок на станциях. Выйдя из состава, он немного разминался и возвращался обратно.

Так что за прошедшее время Арди вернул себе несколько килограмм веса. И пусть это был «грязный вес», состоящий в основном из жира, но когда у тебя кожа на щеках почти касается костей, то и так сойдет. Свою нормальную форму, к которой привык с детства, когда не чувствовал отдышки после первых же пяти километров бега, Ардан сможет вернуть в Метрополии. Возможно, горожан и, уж тем более стражам, не понравится и вызовет подозрения, что кто-то бегает утром вдоль набережной канала Маркова, но у него всегда с собой отличный контраргумент. Хранящийся в черной кожаной обложке с гербами Империи и Черного Дома.

Обычно его хватало, чтобы отбить желание продолжать допрос или задержание даже у самого ретивого стража, не желающего слушать разумные доводы.

— И вы, господин Тополь, — Ардан провел взглядом по лоснящейся после линьки шерстке. — Выглядите полностью готовым к летнему сезону.

— Благодарю вас за добрые слова, господин Эгобар, — без тени иронии с абсолютно серьезным взглядом кошачьих глаз, ответил Тополь.

Зверь-полукровка (что звучало несколько странно со стороны Арди) всегда разговаривал так, будто находился на царственном приеме или пребывал в окружении исключительно самых сливок аристократического общества.

Тополь убрал руку-лапу во внутрь мундира и достал оттуда конверт. Как, впрочем, и всегда. Он служил личным почтальоном Анастасии. Обладал способностью доставить письмо практически в любую точку страны и, при этом, практически мгновенно. В этом ему помогала кровь Вилы и их знания скрытых путей, по которым не мог пройти никто, кроме…