Спокойно пройдя через толпу, на которую подобные тележки действовали все равно как волнорез на прибой, они с Тесс вошли в главный зал.

— Через пять минут с пятого перрона отправляется поезд до Анкрада, просьба не опаздывать!

Анкрад… кажется, так назывался город где-то неподалеку от Ральских гор, впрочем — не важно. Арди окинул взглядом громоздкое табло, на отмостках которого бродили рабочие с табличками и периодически их меняли. Так пассажиры могли всегда видеть куда им двигаться и когда отправится в путь их поезд.

Каблуки женских и мужских туфель стучали по каменному полу. У касс столпились длинные, изгибающиеся вереницы очередей, похожие на сороконожек — постоянно шуршащие и дергающие своими «суставами». В зале ожидания, на деревянных скамьях, отдыхали семьи с детьми или же одинокие путешественники, прикрывшие лица газетами.

На вокзале, кстати, не снимали шляп. Эту деталь Арди подметил еще в самый первый раз. Точно так же, как он подметил сейчас, что больше не заходится диким кашлем от удушья грязного воздуха Метрополии.

Скорее наоборот.

Он вдохнул полной грудью и с удивлением для себя обнаружил, что точно так же, как успел соскучиться по несмолкающему гомону, гвалту разнообразных голосов, свисту и крикам; в равной степени он соскучился по воздуху, пахнущему дизелем, фабричным смогом и людскими чаяниями.

Плащ, по прозвищу Длинная Шея, был прав, когда говорил, что все привыкают — и Арди привыкнет тоже.

Арди привык.

Более того, Метрополия умудрилась выбить себе собственное место в укромном уголке сердца юноши.

— Документы.

— Что? — дернулся в сторону Арди, слишком погрузившийся во внешний мир и забывший о том, что они уже подошли к стражам.

В красных, легких мундирах они стояли около деревянных столиков, к которым тянулись очереди ничуть не меньшие, нежели к кассам.

Прибывавшие подходили к столам и подавали документы. При возникшем у стража подозрении или какой-то иной причине, некоторым приходилось открывать саквояжи и сундуки, демонстрируя содержимое.

В Метрополии, по прибытию, документы проверяли у всех без исключения. Как и у иностранцев (несмотря на то, что те уже проходили подобную проверку в порту) , так и у жителей Империи (несмотря на то, что те находились в собственной стране) . И особенно скрупулезно проверяли Первородных и тех, кто имел с ними родственные связи.

Так что Ардан нисколько не удивился привычному требованию.

— Плохо меня слышите, господин? — прищурился страж. — Ваши документы и предъявите вещи к осмотру.

Ардан уже потянулся к своему саквояжу, как вперед чуть подалась Тесс.