— Спасибо, — с улыбкой поблагодарил Арди. — Но, честно, Тесс, меня это нисколько не заботит.

—Меня заботит, — мягким, но глубоким голосом парировала девушка.

Мимо прошла семейная пара с двумя детьми. Тесс проводила их задумчивым взглядом. Ардан тоже.

Так вот что её беспокоило… будут ли их дети испытывать на себе все то, что испытывал Арди.

— С ними все будет в порядке, — Ардан ответил на повисший в воздухе вопрос.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что кровь матабар не делится на четверти, — пожал плечами юноша и поднял вещи с земли. — Матабар могут иметь полукровок, но если полукровка заводит семью с человеком, то у них рождаются самые обычные люди, лишенные и капли крови горных охотников. Потому народ моего отца и вымер.

Тесс едва заметно сжала его предплечье.

— Извини пожалуйста.

— Все в порядке, — поспешил успокоить Арди. — Честно. Думаю, в нашей семье хватит одного клыкастого и когтистого, а еще…

— А еще, матабар, мне кажется, что ты себе изрядно льстишь, называя себя клыкастым, — прозвучал знакомый голос.

Толпа непроизвольно расходилась в разные стороны, создавая широкое свободное пространство вокруг громадного орка-полукровки, одетого в модный костюм темно-фиолетового цвета.

Аркар, изрядно посвежевший за прошедшие полтора месяца, пожал руку Ардану и приподнял шляпу для Тесс.

— Мы как раз о тебе вспоминали, Аркар, — ровным, не холодным, но и не радушным тоном, сказала Тесс.

— Надеюсь вспоминали только ажурное… хорошее, значит-ца, — полуорк подхватил чемодан и саквояж Арда, оставив того с заплечным мешком и посохом. — Вообще, Ард, ты если себе извозчика решил найти, то лучше свои колеса… автомобиль, тобишь-та, намути… приобрети.

Арди только пожал плечами. Находясь в Шамтуре, за пару дней до отбытия, он отправил письмо Аркару с просьбой, при наличии возможности, встретить их у вокзала.

Отпуск отпуском, но…

— Ох, Спящие Духи, Ард! — не сдерживаясь, воскликнул полуорк. — Ты меня сюда позвал не помощи ради!

Полуорк, ругаясь на чем свет стоит, довел их до своего автомобиля. Убрал вещи в багажник, помог сесть внутрь Тесс, затем захлопнул дверь, недобро глянул на Арда и отправился за руль. Арди уселся на сидение рядом со знакомым.

— Прости, дорогая, — извинился Арди, но Тесс лишь молча кивнула и открыла книгу. Ардан повернулся к Аркару и продолжил на языке степных орков. —Надо поговорить.

* * *

«Джаз-бар у Брюса » преобразился если и не до неузнаваемости, то в достаточной степени, чтобы вызвать удивление.

Зал расширился почти втрое, а столиков добавилось порядка восьми штук. Куда тогда подевалось новое свободное пространство? Отвечая веяниям моды, Аркар сделал из дополнительных квадратных метров танцевальную площадку, примыкающую аккурат к сцене, которая тоже перетерпела значительные изменения.