— Именно.

Аркар прикрыл глаза и с глухим ударом поставил кружку обратно на стол.

— Ты предполагал, что наша несостоявшаяся проблема с Молотками чья-то подстава.

— Все верно.

Полуорк проводил взглядом своего подчиненного, тащащего на кухню ящик со свежими овощами.

— Ты думаешь, что они попробуют снова. Но уже не с Молотками.

Ардан предполагал, что дело вообще было не в бандитах. Вернее, не в них самих. Возможно, Кукловоды проверяли не столько возможность столкнуть банды лбами, сколько выясняли смогут ли они нечто большее. А именно — поджечь в городе беспорядки, касающиесявсех Первородных и людей.

— Или нечто похуже, — добавил Аркар.

Несмотря на странный говор и бесконечную путаницу в сложных словах, Аркар не был дураком. Иначе бы не стал Распорядителем Орочьих Пиджаков, одной из шести крупнейших банд города.

Нет, Аркар был умен.

Но только он обладал не таким умом, как обычно. Его ум был порожден не книгами и научными дебатами, а чужими кулаками, ножами, порохом и бесконечными взаимными обманами, когда один бандит пытался перехитрить другого.

— Хорошо, матабар, я вновь подработаю твоим секретарем, — пораженчески всплеснул руками полуорк, после чего нырнул за столешницу и достал письмо. — Тем более, тебе недавно доставили распечатку… послание, значит-ца. Что я тебе в прошлый раз говорил насчет почты?

— Прости, — искренне извинился Ардан и забрал конверт.

Забрал и, стоило ему прочесть имя отправителя, тут же пожалел о содеянном.

«Отправлено Петром Оглановым» .

— Свадьба-то когда? — спросил Аркар, явно довольный тем, как изменилось выражение лица Арди, стоило тому взять в руки письмо.

— В первый день фестиваля Света, — отстраненно ответил Арди.

— О как. Ну ладно. Еще есть время подумать, что вам, крохам, подварить… подарить, тобишь-та.

* * *

'Я понимаю, Ард, что мы с вами расстались не на той ноте, после которой захочется продолжать общение, но вынужден вновь к вам обратиться.

Ваш уважаемый господин капитан Пнев потребовал от меня, в тот вечер, чтобы я поделился с вами в случае, если что-то найду.

Я что-то нашел.

Что-то, что, впервые за двадцать лет, встревожило меня в достаточной степени, чтобы я перестал пить. Целых два дня ни глотка. А это, знаете ли, не так уж и легко и, как мне казалось прежде, не особо достижимо.

Мне стало известно, что вас нет в городе. Так что приезжайте ко мне в офис как вернетесь в столицу.

Отправляю это письмо с мальчишкой посыльным и напрямую в бар, потому что опасаюсь того, что письмо может потеряться во тьме.

Петр.'

Ардан прочитал письмо еще раз и заложил между страницами потрепанного гримуара. В тот вечер, в Предместьях, в особняке Иригова Милар действительно отпустил бывшего Главного сыщика корпуса стражей Метрополии с условием, что тот поделиться ходом расследования и…