Арди, хрустящий кедровой шишкой, вымоченной в брусничном соке, с весомой толикой усталости посмотрел на коллегу.

— Говори, — только и сказал Арди.

— Ты ведь понимаешь, что они пытаются сделать? — прищурился Милар.

— Примерно, — пожал плечами Ардан.

Пнев то ли выругался, то ли скабрезно пошутил, что в его исполнении обычно звучало почти одинаково. Он вытер салфеткой лицо и отложил недоеденный эклер в сторону.

— Конклав уже почти два века пичкает своих последователей одной и той же ерундой.

— Как и Тавсеры, — резонно заметил Арди. — Их памфлеты, по сути, разные стороны одной и той же идеологии.

— Ты не поверишь, господин маг, — вздохнул Милар и потер переносицу. — Но практически те же самые слова я не так давно сказал Аркару… Ладно. Не суть. Ты знаешь, что Конклав пытается использовать в собственных целях этот старый слух про возвращение Темного Лорда.

— Не слух, а предсказание, — поправил Арди.

— Которое сказано непонятно где, когда и кем, — развел руками капитан. — И оно настолько же абстрактное, насколько и не полное. Под него можно подвести что угодно и кого угодно. Чем Конклав и пользуется. Вон, они за две века умудрились создать целую ветвь псевдо-религии среди последователей Сна Спящих Духов, которые пытаются увидеть знаки возвращения Лорда.

Арди слышал об этом. Некоторые орки в «Брюсе» порой обсуждали знаки возвращения Лорда и прочие около-оккультные тематики. Но, по сути, данные заблуждения не имели к реальности большего отношения, нежели рассказы Великой Княжны Анастасии про увлечение знати гороскопами и спиритическими сеансами.

Если Звездная Магия и искусство Эан’Хане в чем-то и соглашались, так это в том, что мертвые — мертвы. Непреложный и неизменный факт.

— Вторая канцелярия может попросту раскрыть личность Темного Лорда и на этом все спекуляции сразу умрут.

— Старые спекуляции, господин маг, действительно умрут. А вот новые появятся. Не говоря уже о том, что если общественность узнает настоящую личность Темного Лорда, то начнется смута. И как среди последователей Конклава, так и среди поклонников Тавсеров… да и обычного населения тоже.

Арди поднял взгляд на Милара и тут же отвернулся к окну, за которым плескались черные воды Ньювы, а по мостовой порой проезжали редкие автомобили.

— Я знаю, Милар, что они пытаются выставить меня чем-то вроде одного из знамений возвращения Лорда.

— Если не самим Темным Лордом, — кивнул Милар. — Хотя сомнительно, конечно.

— Это…

— Это факт, — перебил Милар железным тоном. — И чем дальше, тем проще им будет это сделать.

Арди снова пожал плечами.