Их отпечатки Арди тоже замечал среди грязи. Маленькие отпечатки порванных подошв.

Юноша вздохнул и покачал головой.

Может Аркар и был прав. Может и наступит тот момент, когда Ардан окончательно забудет о своих размышлениях о устройстве мира, но явно не сегодня.

— Милар, почему здесь все такое…

— Потому что, господин маг, Ночников больше не истребляют, — капитан так быстро отреагировал, будто ждал, что напарник задаст именно этот вопрос. Хотя… почему «будто»? — Еще восемьдесят лет назад им вообще запрещалось жить. Негде-то жить, Ард. А просто — жить.

Где-то скрипнула ржавая дверная петля и, моментально, три револьвера и изголовье посоха прицелились в лицо женщины. Вернее —когда-то женщины. А теперь вампира. Бледная, с местами облезшей кожей, обнажившей желтые, обломанные, далеко не человеческие и даже не звериные, острые зубы и клыки. Вместо волос — клочья чего-то, напоминающего нитки дешевой ткани. И точно такая же роба, а может и перешитые вещевые мешки, прикрывали её поломанное, покрытое черными струпьями, тело.

Она была далеко от холеной, кукольной внешности Цассары и тех новообращенных (или новосозданных ) вампиров из числа Пауков.

Мертвый взгляд рыбьих, красных глаз не выражал ровно никаких эмоций и лишь воображение наблюдателя дорисовывало к ним оттенок апатии.

Она выдвинулась чуть вперед, чтобы продемонстрировать протянувшийся от подбородка до носа железный намордник, покрытый несколькими сложными, миниатюрными печатями отложенного действия.

Милар отрицательно покачал головой и опустил револьвер. Следом за ним убрали оружие и оперативники, а вампир лишь молча удалилась во тьму, попутно прикрывая за собой скрипящую дверь.

— Считай, что ты на складе выброшенного оружия, — процедил сквозь сжатые зубы Милар. — Или осколков Войны Рождения Империя, а после и того, что творилось, когда твой прадед и Темный Лорд от души развлекались по всей стране.

Они двинулись дальше вглубь хитросплетения узких улочек. Каждая, как близнец предыдущей. Все та же грязь, затхлый запах несвежего мяса и застарелой крови. В основном свиной. В памфлетах Конклава часто иронизировали на тему биологический схожести свиней и людей — вторая излюбленная тема радикальных Первородных. Сразу после эволюционного происхождения человеческого племени и предков в виде обезьян.

— Хорошо, я понимаю почему тут вампиры, — сдался Арди. — Но оборотни… они ведь просто унаследовали свое проклятье. И далеко не собственному желанию.

Всего в мире существовало три типа оборотней. Природные — предки таких когда-то давно подверглись особенному влиянию Лей-линий и передавали свою особенность по крови. Оборачивались зверьми по собственному желанию, сохраняя разум и целиком трансформируя облик. Они жили одновременно в двух мирах. Среди людей и среди зверей. Число их немногочисленно и обитали они, в основном, в Армондо, Скальдавине и Урдаване. Весьма миролюбивые «люди», живущие в своих стаях и почти не контактирующие с внешним миром.