— Правда, что ты один из лучших студентов Большого? — снова внезапно спросил Перси и тут же пояснил. — Эрти несколько раз хвастался твоими успехами.

Эрти… Ардан нисколько не сомневался, в том что Эртиобязательно поделится данным фактом. Тот факт, что младший брат спас жизнь Перси, что явно заставило что-то щелкнуть в рыжей и неглупой голове Кенбиша, нисколько не отменяло тот факт, что Эрт еще какое-то время будет отыгрываться.

Почему Ард был так в этом уверен?

Потому что в возрасте Эрта он и сам, если бы не наставления лесных зверей, повел бы себя точно таким же образом.

— Смотря с какой стороны посмотреть, Перси, — уклончиво ответил Ардан.

Перси только улыбнулся.

— Знаешь, я тебе так завидую — учиться в Большом. Будущий Имперский Маг… жизнь в столице… проклятье, Ард. Я бы многое отдал, чтобы тоже так жить. Да и думаю не я один.

Ардан хотел было сказать, что знай Персивсе детали , то, скорее всего, пересмотрел свое мнение, но промолчал.

Кенбиш, как и, собственно, Иолай, не задевали его чувств. Они воспринимались как две досадные, назойливые «неприятности», которые, зачастую, можно игнорировать и лишний раз не пересекаться.

Анна была и, Арди надеялся, оставалась его другом. Взрослой женщиной, способной сделать выбор. И выбор она сделала. Она и её отец, который, наверняка, был несказанно рад отдать свою дочь за Кенбиша, а не Эгобара.

— Перси, ты же не дурак.

Кенбиш поднял на него взгляд.

— Ты знаешь, что я к тебе никогда не относился… никак, — Ардан не выбирал слова, потому что не видел в этом никакого смысла. — Меня нисколько не задевали твои слова. Мне было все равно. Так что тебе стыдно перед собой, а не передо мной. А значит, ты бы не стал мне все это выкладывать, учитывая, что ты уже извинил сам себя и даже нашел причину, по которой так себя вел. И нет, я не умаляю того, в какой атмосфере ты был воспитан. Поверь, в Метрополии есть и куда более ярые последователи Тавсеров. Да и Первородных, которые ненавидят людей за сам факт их человечности, тоже хоть отбавляй. И, как я уже сказал, у меня не так много времени. Поэтому, пожалуйста, переходи к делу.

Перси вздохнул и сжал отвертку.

— Анна… когда мы… когда… она уже не была… — Кенбиш отвернулся в сторону и не договорил. Вместо этого он задал вопрос. Один единственный. Ради которого они здесь и оказались. — Это был ты?

А значит — Перси ничего не знал.

— Анна мне ничего не рассказывает, но говорит, что это произошло по её инициативе, но… вдруг… вдруг кто-то взял её силой. А она не сознается. Понимаешь?

Ардан чувствовал, как сильно бьется сердце Перси. Чувствовал запах пота, выступившего на ладонях Кенбиша. Видел, как дергаются зрачки. Эта мысль съедала Перси. Съедала изнутри.