Так или иначе, к Арду подошла далеко не обрадованная перспективой Парела, чей орлиный взгляд вцепился в Арда невидимыми когтями, смазанными ядом презрения и застарелой обиды. Юношу одновременно кололо любопытство, призывающее выяснить, что такого произошло в жизни Желтого мага, что заставило женщину-ученого стать военным магом и пропитаться неприязнью к сведущим в искусстве Эан’Хане.

Пока остальные Плащи проверяли оружие, заряжали винтовки, вешали на пояс ручные гранаты и запасные «месяцы» для револьверов, капитан проводила Арду краткий инструктаж.

— Слушай внимательно и запоминай, капрал, дважды повторять не стану, — Парела говорила настолько сухим тоном, что аж в горле запершило. Причем не у неё, а у Арда. — Когда лейтенант закончит, то тебе надо будет занять место в третьем отсеке.

— А…

— Все вопросы в конце, — резко перебила капитан, и Арди закрыл рот, так и не успев издать что-то помимо первого звука рвущейся наружу лавины вопросов. — У тебя звезд мало, так что нам придется использовать стратегический накопитель. Его воздействие на твой мозг может оказаться серьезнее, чем обычно. К стратегической магии редко привлекают магов младше Синей звезды.

Об этом Ардан знал напрямую от лорда Аверского, да примут его Вечные Ангелы. Звездный маг, в одиночку, даже будь он трижды магом Черной звезды с девятью лучами в каждой из Звезд, не имел возможности использовать стратегическую магию. И дело не столько в лучах, сколько в непосредственной нагрузке на мозг.

Стратегическая магия обладаланастолько сложными конструкциями, сотнями параметров, тысяч рунических связей и целой плеяды вложенных внутрь друг друга печатей, что ни один мозг, даже трижды гения, не был способен обработать подобный поток информации за короткое время. Разумеется, попытки преодолеть подобный барьер, предпринимались в каждой стране. Сложно переоценить значение для военного потенциала возможность одному единственному магу воплотить печать, которая, обычная, требовала усилия не менее четырех участников. А для самых жутких творений Звездной науки — и целого десятка.

В итоге все подобные чаяния заканчивались, в лучшем случае, эффектом Сломанной Печати, неизменно приводившей к очень красочной и весьма кровавой гибели испытателя. А в худшем… тоже красочно и в равной степени кроваво, но уже куда большего количества людей.

— Тебе придется терпеть, капрал, — продолжала капитан. — Если разорвешь связь, то страховочный контур удержит эффект Сломанной Печати, но конкретно тебя может недурно окатить чистой Лей. Так что… мигренью когда-нибудь страдал?