Он был прав — несмотря на явную готовность к бою окутанного Лей-доспехом Селькадского мечника, еще недавно сокрытая под щитом лаборатория, построенная вокруг раскопанного входа в капище, больше была озабочена… раскопками.

Будто муравьи они суетились вокруг ощерившегося каменными и земляными кучами раскопа, куда вели многочисленные, наспех сколоченные лестницы и несколько рельс с механическими салазками.

— Вот и выясним, — Мшистый ударил посохом о землю и под его ногами вспыхнула зеленая печать. — Клементий, Парела, на вас группа.

Свивающиеся широкой дланью толстенные лозы разорвали почву под ботинками майора и, приподнимая того на полметра над землей, вытягиваясь бесконечной лентой, понесли его вперед. Тяжелый Рыцарь, в свою очередь, что-то выкрикнул, и несколько человек позади него засуетились вокруг жужжащей установки, подключенной к еще одному генератору.

Прозрачная, едва заметная взгляду пелена, вновь окутала место раскопок. Парела с Клементием тоже времени даром не теряли и, ударив посохами о землю, подняли над их группой двойной, мерцающий купол, порой вспыхивающий очертаниями смутных силуэтов.

Ардан читал о таком в наставлениях по военному делу — когда сложную, двусоставную печать, делили между разными магами. Это требовало невероятного уровня владения военным ремеслом, а также столь же высокой степени сработанности между двумя магами.

Плащи, совладав с собой, уже вскидывали на плечо винтовки, проверяли, легко ли вынимаются сабли, и были готовы сорваться следом за Мшистым. Точно так же, как позади Тяжелого Рыцаря уже собирались господа с весьма характерным, шальным и небрежным видом. Одетые кто во что горазд, с железом не только разных оружейных заводов и фабрик, но и разных эпох.

Арди не так часто видел в своей жизни наемников, но даже краткого опыта в случае похищения Бориса и нападении на поезд, когда он впервые ехал в Метрополию, было достаточно, чтобы опознать маргиналов, к которым даже бандиты относились с презрением.

Но уже в следующее мгновение пространства для размышлений не осталось и вовсе. Два Розовых мага, под покровом ночи, где-то на краю бесконечной Империи, сошлись в смертельном бою.

Мшистый, все еще сохраняя концентрацию над весьма непростой печатью, ударил посохом о длань виноградных лоз. Сверкнули накопители в его браслете, а на посохе замерцала базовая версия трисоставной печати.

Рыцарь, в это время, попросту… бежал. Пусть подобные слова почти не подходили открывшейся взгляду Арда картины. Он прекрасно знал, что Мечники Селькадо, по сути, основывались на принципе накладывания чар. Только их чары, в самом буквальном смысле, вырезались прямо на плоти, мышцах и костях мага. Печати, которые они всю жизнь носили с собой. Это позволяло кратно ускорить использование Лей, в разы упростить воплощение, столь же сильно сократить время воплощения, но, при этом, невообразимо сократить арсенал возможностей мага.