Глаза царапала песчаная сухость, а язык онемел от облепившего лицо жара.

Страшно даже представить, что творилось в эпицентре, куда ударила стратегическая военная магия.

Через несколько секунд все стихло, пусть данное слово и не очень хорошо подходило для молчаливой картины того ужаса, что творился перед глазами Арди. Он никак не мог отделаться от грызущей душу мысли о том, как же выглядела последняя, решающая битва Эктасса и Галесса, где сошлись не только армии смертных и Первородных, но и сотни Эан’Хане с тысячами Звездных Магов.

Удивительно, что химер, аномалий, жутких подземелий и заброшенных капищ по западному континенту, после подобного сражения, не на порядки больше, чем имелось. Впрочем, минуло ведь уже полтысячи лет…

Ардан не знал, как точно назвать то чувство, что сейчас полностью захватило его сознание. Восторг от того, на что была способна Звездная магия? Или ужас от таящейся за вереницами цифр и расчетов разрушительной мощи, способной за мгновения оставить от половины Эвергейла лишь черный ожог и обугленную почву? Или все сразу?

Мшистый выдохнул и выпрямился, а пылающие облака на небесах таяли утренним туманом, дымкой, втягивающейся в навершие его посоха.

— Барьер разрушен, — отрапортовал майор, краем рукава вытирая кровь с лица. — Выдвигаемся.

Оставляя позади механическую башню, десяток Плащей поднялся на холм, откуда открывался ничем неприкрытый вид на берег озера. Там, где простирались песчаные крылья, теперь под светом луны и звезд блестело мутное, отливающее медью, стекло. Узкий пролесок полностью исчез — не осталось даже пней. Только сверкающие алыми всполохами угли искореженной, потрескавшейся земли. Они мерцали среди пара все еще булькающего, кипящего озера, метавшего брызги над почерневшей долиной.

Арди не хотел представлять, что произошло бы, ударь подобное заклинание не по барьеру, а по тем фронтовым укреплениям, которые он видел на Фатийской границе. Не хотел, но не мог отогнать от себя подобного рода мыслей.

Было бы там так же тихо в момент воплощения печати? Пах бы воздух лишь гарью и затхлостью недавнего пожара?

Ответы на эти вопросы не требовали каких-то особенных знаний…

Теперь Ард, со всей отчетливостью, понимал слова Аверского о том, что на войне почти не бывает случаев, когда маги сражаются в одиночных поединках или принимают участие в пехотных штурмах. У них там своя, особенная, и ничуть не менее важная задача — не допустить, чтобы подобные печати ударили не только по ним самим, но и по сотням собратьев по оружию.

— Свет обереги и защити… — выдохнул кто-то из Плащей.