А затем, как когда-то в детстве, в расщелине, куда он свалился, вокруг него закружил хор голосов. Но на сей раз они не принадлежали теням или невидимым силуэтам, а осколкам. Осколкам Имен. Великому их множеству. Как если бы кто-то потянулся разумом и волей сразу к целому сомну Имен, пытаясь разом ухватить их сокровенную суть.

Ардан едва не утонул в звенящем хоре, пока внезапно все не стихло. Парела с Клементием опустились вниз и, явно придя в себя, вытерли губы.

Одновременно с этим пылью рассыпался Черный накопитель, а созданное им облако Лей втянулось в посох Мшистого. Под ногами четверых магов и группы Плащей на долю секунды вспыхнула громадная, размером с полквартала, печать, а затем небо над их головами задрожало.

Заходясь той же судорогой, что и маги, ночная вуаль, разметавшая звезды над пустынной долиной, вспенилась молочными облаками. Заворчала седой, беззубой старухой, недовольной самим фактом своего преклонного возраста, до боли в ломящих суставах завидующей чужой красоте.

И эта боль, пронизывая клубящиеся, кипящие облака, просачивалась наружу. Вытекала алыми красками ржавого рассвета, настырно пытавшегося пробиться через почти что фабричный смог. Рвалась наружу, раздирая прутья невидимой клети, пока, наконец, не достигла цели.

Из серых облаков, окутавших небосклон, медленно выползла громадная пасть. Настолько большая, что её одной хватило бы, чтобы проглотить половину башни Казначейства. Постепенно вырисовывались очертания шерсти, напоминающей рога, или рогов, выглядящих как клоки длинной, кинжальной шерсти. Вытягивался вперед нос с черными провалами сопящих дымом ноздрей. Те нависали мрачными овалами над вихрящимися торнадо, заменявших пасти клыки.

Ослепительной вспышкой засияли желтым огнем глазницы и, следующей секундой, все так же бесшумно, из распахнутой пасти вырвался луч того же, яркого, желтого света. Именно света, а не пылающего газа или огня. Но при этом настолько плотного, словно осязаемого.

Не издавая ни единого звука, как если бы из окружающего мира и вовсе пропали любые мелодии и даже самые короткие ноты попрятались в притихшей траве, столп света поджёг им же рассеченные облака. И все это происходило в абсолютной тишине, что пугало куда сильнее любых самых невозможных и невероятных для уха звуков.

Гигантская пасть существа, непохожего ни на что прежде виденное Ардом, исторгала из глотки столп плотного света, обрушившегося на берег Ангельской Слезы, спрятанного за холмами. Но даже здесь, на расстоянии почти полкилометра, склонившаяся рядами усталых старцев трава начала прямо на глазах дымиться, чернеть и тлеть.