— Вечные Ангелы, Ард, — Агата взмахнула чертежом. — Такое впечатление, что тут должно быть несколько печатей, а не одна!

Арди едва не поперхнулся. Госпожа Спри едва было сходу не попала в самую суть идеи трансмутационных рунических связей. Если Арди когда-нибудь — нет,когда Ардану, — наконец, в далеком будущем, удастся описать новый принцип формирования связей, то необходимость во вложенных печатях… никуда не пропадет. Но! То, что раньше требовало, скажем, две печати и сложную связь между ними, теперь потребует одну. А значит там, где все равно будут использованы две, на старый лад потребовалось бы — четыре.

И, главное, подобная прогрессия сохранялась практически бесконечно.«Практически» потому что Ард мог, теоретически, проанализировать печати Синей звезды, но дальше его познания в математике буксовали, а опираться на эмпирический опыт (касательно звезд старше Зеленой ) он, по объективной причине, не мог.

— Если это какой-то хитрый и очень подлый трюк, чтобы снять меня с турнира, Ард, то я похвалю за находчивость, но серьезно обижусь.

Ардану пришлось потратить несколько мгновений, чтобы понять, что Агата шутила.

Люди…

— Ладно, я пошла.

Она развернулась и, обогнув пульт, перешагнула через бортик, где, как и всегда, прятался кабель, являвшийся несущим для всей конструкции площадки. Стоило Агате оказаться в центре широкой окружности, как на мгновение над ней вспыхнул в мерцании едва заметный купол.

Арди теперь знал, что для прочих Звездных магов тот оставался невидимым, а сам он различал что-то благодаря навыкам Говорящего. И, наверное, из-за этого он еще сильнее восторгался гением лорда Аверского, да примут его Вечные Ангелы. Изобрести нечто подобное в качествепобочного продукта?

Звучало бы нелепо и абсурдно, не будь правдой.

— Хорошо, я готова! — чуть громче произнесла Агата. — Попытка первая!

После нескольких томительных секунд изучения чертежа, госпожа Спира подняла посох и с силой ударила им о деревянный настил площадки. Под её ногами синим отливом запылала Лей. Вытягиваясь и истончаясь, длинными нитями смыкаясь в нечетком узоре, та, внезапно, осветила площадку белесым сиянием.

Вспыхнул защитный купол и прежде, чем Агата успела что-либо предпринять, последствия Сломанной Печати рассеялись, а потраченная Лей вернулась к своей владелице.

— Вечные Ангелы, Ард! — воскликнула Агата скорее с азартом, чем с тревогой. — Я уже и забыла, что такое сломать свою печать.

— Может…

— Нет-нет, — сходу перебила его госпожа Спри. — Я попробую еще.

Вокруг ног Агаты вновь вспыхнуло синее свечение. На сей раз волшебница подошла к воплощению с осторожностью недоверчивой кошки. Издалека, медленно и аккуратно она ступала среди всполохов Лей, складывая из них руны, векторы и контуры. Переплетала между собой, создавая узор печати…