— Что? — прокряхтел Арди, стараясь нацепить головку на спицу так, чтобы ничего не погнуть и при этом не вспороть свою ладонь.

— Старики говорят, Ард, что перед Войной Наемников то же самое было, — чуть тише, чем того требовала ситуация, ответил Аркар. — Тогда тоже, за год до того, как открылся фронт и начался призыв резервистов, происходило что-то странное с ценами. Все подорожало. А потом бац — война. Пизд… кхм-кхм, душерез страшный был.

Война Наемников — исторические событие на Тайском Полуострове. Кровопролитие, продлившееся с 441-го года вплоть до конца 444-го. А название свое данное событие получило из-за того, что Княжество Тайи поддержали Республика Кастилия и Селькадо. Правда, последние не имели каких-либо политических притязаний и за весьма немалые деньги предоставили Кастилии свои корабли.

Кастильцы же, посадив на судна своих «наемников», заручились поддержкой Нджийцев, с которыми, разумеется, в тесной паре выступали Тазидхацы. Все это привело к тому, что Империя на протяжении трех лет билась не только с военными Тайи, но и с многочисленными наемниками всех мастей и национальностей.

По итогу данная война стала последним на данный момент территориальным приобретением Империи. Сухопутная территория Княжества Тайи уменьшилась почти на сорок процентов, а морская — на девяносто шесть. По мирному соглашению, заключенному в осажденном Эзмире, Тайя утрачивала любые притязания на морскую территорию как по дну, так и «по волнам».

Да и в целом сам Эзмир не пал только потому, что Кастилия, Селькадо и Конфедерация Свободных Городов объявили, что в случае падения Эзмира они ограничат доступ Империи к восточным берегам Мелкоморья.

Почему?

Потому что не захваченный Эзмир оставался сродни занозе в ботинке Империи, марширующей по страницам истории. А значит — выгодно всем остальным.

Ничего персонального, просто если другая страна слабее, то твоя — сильнее. Простая логика, которой в том числе руководствовалась и Метрополия. Даже ближайшим союзникам Империи — Островному Союзу, куда входили Фория, Оликзасия и Линтелар, — не дозволялось свободно торговать на территории Империи, их крупнейшем импортере.

Точно так же, как Империя платила островным столицам за то, что пользовалась их морскими путями.

Так устроена политика.

Во всяком случае — именно этому их обучали на лекциях в Большом.

Что же до Войны Наемников — завершившись уже больше чем полвека тому назад, она стала последним крупномасштабным конфликтом не только в Западном полушарии, но и во всем мире. Последним и самым жутким. По последним оценкам историков, количество погибших как среди мирного населения, так и среди военных насчитывало примерно два миллиона сто тысяч.