— Да, конечно, хватает и мужчин, которые предпочтут страх железу в своих руках, но мир так устроен, Ард.

— Это несправедливо, Милар. По отношению к ним ко всем.

— А никто и не говорит о справедливости, господин маг, — фыркнул капитан и чуть приподнял шляпу. — Вообще, мой тебе совет, Ард. Забудь это слово — справедливость. Да и вообще. Тут парадокс, Ард. Как только ты примешь для себя, без всяких апелляций и попыток подсластить касторку, что жизнь — тяжелая, несправедливая, непростая штука, в которой далеко не каждому уготовано не то что счастье, а хотя бы пара мгновений покоя, — тогда жить резко станет проще. Если ты ничего не ждешь от жизни сверх того, чего добиваешься сам, то и разочаровываться в том, что в твоей тарелке чего-то не хватает, не приходится.

— Но…

— Здесь нет никаких «но», Ард, — резко оборвал его Милар. — Жизнь несправедлива. Мир несправедлив. Есть слабые и сильные. Есть умные и глупые. Есть красивые и уродливые. Больные и здоровые. Молодые и старые. Есть маги. Есть смертные. Есть Первородные. Есть люди. Ты, вот, выбирал родиться в семье пособника Темного Лорда? Я выбирал родиться в семье военного, который помер прежде, чем я успел запомнить его лицо? Нет. Справедливо ли это? Нет. Можем ли мы сетовать, винить все и всех вокруг в своих бедах? Да. Повлияет ли это на что-то? Нет. Что нам делать? Выпрямить спину, взвалить на плечи самый тяжелый груз, который поднимем, и идти с ним в гору. Даже несмотря на то, что на вершине этой горы есть те, кому банально повезло там родиться. Вот только, Ард, если посмотришь вниз, то увидишь сотни тысяч тех, с кем мир обошелся еще хуже, чем с тобой. И, поверь мне, они бы не раздумывая отдали свою правую руку, чтобы поменяться с тобой местами.

Ардан уже слышал подобные слова. Там, на снежных склонах Алькадских гор, когда даже самый юный и слабый барс с легкостью обставлял Арда на тропах охоты, Эргар никогда не позволял жаловаться. Жалобы, плач, пустые слова — ни на что не повлияют. Они не утолят Голод и не поймают добычу.

— Если бы я был сильнее, Милар, ребенок бы выжил. А ты не был бы ранен.

Милар, все так же кряхтя и стеная, вернулся в сидячее положение и посмотрел в глаза Арда. Прямо в самую их глубину. Туда, куда и сам юноша не всегда спешил заглядывать.

— Да, — коротко, но твердо ответил Милар, а затем добавил: — Или если бы я был таким же мутантом, как Корносский. Или если бы Урский и Эрнсон изначально были с нами, а не патрулировали здание, где через пару месяцев пройдет Конгресс. Или если бы Аверский, Вечные Ангелы и герои Войны Рождения Империи сошли с небес и помогли бы нам этим вечером. Тут можно какое угодно «если» привести. И в равной степени они ни на что не повлияют. Единственное, что имеет значение, Ард, — ты совершил ошибки. Ты набил шишки. Ты, я надеюсь, научишься их не повторять. А еще запомнишь, наконец, и вобьешь в свою светлую и слишком умную голову, что ты не можешь всех спасти. И даже не должен пытаться.