По трем сторонам огороженный небольшим каменным забором, а впереди — лишь деревянной изгородью без какой-либо калитки.

Вокруг же поля, выглядящего гладким белоснежным озером, поднимался лес, через который и вела единственная дорога. Вернее, даже не дорога, а глубокая колея, которую присыпали гравием.

— Приехали, — Бажен утер вспотевший лоб. — Чтобы еще хоть раз я выехал из города на этом агрегате.

Арди чуть улыбнулся. Он вспомнил слова Татьяны, служанки в поместье герцогов Анорских, о том, что бывают «туфли не для прогулок по улице ». Видимо, для совсем богатых бывали автомобили не для поездок по чему-либо, кроме новенького асфальта Бальеро и Нового Города.

— Удивительно, как мы вообще сюда доехали, — выдохнул Ардан, с трудом открывая дверь, которая начисто срезала земляную горку.

Судя по всему, они крепко увязли, и Бажен какое-то время давил педаль газа, лишь глубже погружая колеса в грязевую трясину.

— В лесу темно — там дорога подмерзла, — скривился Иорский и, как и Ард, забрал посох из отсека и вышел на улицу.

Лицо слегка покусывал морозный воздух, а изо рта вырывались весьма плотные струйки пара. Чем дальше от города с его заводами, автомобилями, генераторами и миллионами граждан, тем раньше вступала в свои законные владения старушка Зима.

Закрывая дверь, Бажен вытащил из совсем небольшого багажного отделения теплый плед и накрыл им капот. Так зимой приходилось делать абсолютному большинству автовладельцев, кроме тех, кто обладал самыми новыми моделями. Видимо, «Энтио», несмотря на новизну, особой морозоустойчивостью не обладали.

— Дурацкая развалюха, — Бажен пнул краем туфли шину.

— Тогда почему не вернешь её отцу? — спросил Ардан.

— Он все равно сам пользоваться, без водителя, не будет, — пожал плечами Иорский. — А так — напоминание о том, что я выиграл пари. И не смотри на меня так, ковбой. У меня нормальные отношения с отцом. Не как у твоего друга — лорда Фахтова. Просто мы расходимся во мнении насчет того, что я должен делать сосвоей жизнью.

— Ты поэтому служишь во второй канцелярии?

Иорский резко повернулся к Арду и не очень-то приятно фыркнул:

— Я надрываю свою драгоценную задницу в этом клоповнике, потому что меня сюда запихнул папаня.

Ардану показалось, что у него брови коснулись волос — так высоко они взмыли.

— Ха! Попался, да? Не все, значит, может продумать твоя следовательская головешка? — запахиваясь в пальто, Бажен, опираясь на посох, первым начал подниматься на холм. — Пойдем.

Ардан встрепенулся. Все это время он полагал, что служба Бориса являлась чем-то вроде демарша против отца — одного из виднейших юристов столицы. Но оказалось все наоборот, и… в целом это многое объясняло. Особенно то, почему Иорский относился к службе как к чему-то само собой разумеющемуся и зачастую работал если не спустя рукава, то без всякой лишней ретивости.