Юноша прислушался к их тихому шепоту, полному наивных надежд и мольбы, отправленной с гонцами-ветрами к Граду на Холме. Ардан потянулся следом за бегущими по незримым тропам вестниками и подслушал то, о чем шептал авангард зимы — пушистый, блестящий, тающий снег.

В его рассказе Ард увидел тяжелые шины грузовичка, вспарывающего ночную наледь; услышал причитания женщины лет двадцати шести — ветер срывал белье, которое та развешивала на нитках; почувствовал… почувствовал, как нечто темное, голодное и холодное, но не как зима, а как что-то мертвое, добровольно отказавшееся от жизни, хватает его за запястье.

Разорвав связь с осколком даже не Имени, а чего-то совсем миниатюрного, Ардан отшатнулся в сторону и посмотрел на побледневшего Иорского.

* * *

Бажен уже собрался повторить свой вопрос, как его знакомый, обычно немногословный и совсем не умеющий расслабляться и веселиться ковбой, опустился к земле. Он прикоснулся широкой ладонью, увенчанной не совсем человеческими ногтями, к замерзшим комьям грязи, припорошенным снегом.

Иорский не то чтобы являлся превосходным студентом. Совсем нет. Он с детства любил юриспруденцию за её возможность решить словами то, что большинство неспособно решить в принципе, но не более того. К Звездной Магии Бажен не питал особого пиетета, а в Большом оказался просто потому, что, если не вдаваться в подробности развеселой жизни, такова оказалась воля Света.

Но кое-что он помнил с лекций. Достаточно, чтобы сдавать экзамены (пусть и не на стипендию ) и опознать искусство Первородных — пусть Бажен и забыл, как то называлось.

Янтарные, почти звериные глаза его знакомого внезапно затянула плотная синяя дымка. Как если бы кто-то вспорол Каргаамский шелк и, поджигая распушившиеся нити, провел ими над глазницами Арда. Синий дым прикасался к бровям и спускался до щек. А вместе с ним слегка вздрогнула земля под их ногами.

Бажен мог поклясться, что на мгновение увидел, как твердь перестала быть… твердой. Как вокруг ладони Эгобара разошлись волны, будто бы тот коснулся не земли, а встревожил озерную гладь. И тут же над пальцами его ладони заплясали миниатюрные снежинки. Они отделялись от комьев грязи и танцевали широким хороводом, опутывая пальцы и запястья Арда.

Бажен потянулся было к гримуару, а затем напомнил себе, что, кроме заклинания Базового Щита и Искры, на его страницах больше ничего и не хранится. Да и вряд ли те ему как-то смогут помочь. И еще ему казалось, что он слышит мелодию. Звон ледяных колокольчиков.

Отчего-то захотелось сильнее закутаться в пальто, а тело пробила мелкая дрожь. Бажен и прежде мерз, но сейчас возникло такое впечатление, что он оказался раздетым посреди разгара Нового Месяца где-нибудь на самом берегу застывшего под ледяной коркой залива.