Но Арда они коснуться так и не успели.

Сказать, что жидкое пламя растеклось по горлу юноши; что его дыхание обернулось ревущим огнем, вырвавшимся из камина и закружившим пожаром на поверхности податливой пищи. Какой? Любой — огонь, в отличие от льда, когда забывал игривость, оставлял за спиной ласку и срывал с себя костюм уюта, оставлял после себя лишь всепоглощающее разрушение.

Ардан заживо сгорал в ярости огня. Его плоть надувалась пузырями и лопалась. Глаза пересохли, а губы потрескались, но так и не уронили капель крови — та с шипением оборачивалась темным, пахнущим железом паром.

Мгновения, проведенные в вихре оттенков алого и оранжевого, с примесями белого и голубого, казались Арду целыми годами, проведенными в жерле спящего вулкана, где Атта’нха учила его слышать Имя Огней и Искр.

Ардан мысленно потянулся к пламени, порожденному яростью матери, у которой пытались отнять дочь; он коснулся гнева каминных искр, рожденных с одной целью — защищать тех, кто на протяжении многих лет не давал им погаснуть. Они втроем сплетались друг с другом.

Воля Арда, белая, как снег; жар материнской любви Марины, алый, как и её кровь; пламя камина, оранжевое, как солнце через пару минут после рассвета.

Ардан тонул в них. Пропадал среди гула и рева. Совсем как тогда, на берегу древней реки, помнившей те времена, когда еще не появились создания из плоти.

Но теперь Ард знал, что ему делать. Он представил, что стоит посреди Алькадских пиков. Представил, как родные ледяные ветра касаются его кожи; как где-то вдали ревет снежный барс, приветствуя бурю, а та, в свой беспомощной ярости, неспособна пробиться сквозь поднявшуюся вьюгу, центром которой стал Ард.

Он протянул руку и, сжав кулак, заключил в ледяную клеть бьющийся о неприступные стены осколок Имени. Не было власти Огней и Искр над Арданом. Это он призвал их в этот мир, а не наоборот.

— Это невозможно… — скрипела Старуха. — Как ты можешь слышать чужие Имена… это невозможно!

«…ты можешь слышать чужие Имена…»

— Мне это уже говорили, Бездомная, — Ардан, чувствуя, как каждое слово срывается с его губ рвущимся на волю пожаром, открыл глаза.

Уже не Фае, но еще не демон, расправила в стороны свои руки-ветви. Те сплелись тугим коконом и укрыли её обезображенную фигуру плотным древесным щитом.

Ардан, ощущая ревущее внутри сознания пламя продолжением собственной воли, уже ударил было посохом о пол, как вовремя сам себя остановил. Этот осколок чужого ему Имени — совсем не Лед и Снега, и вряд ли у него получится управляться с ним так же аккуратно.