Улыбка Арда довольно быстро сошла на «нет», уступив место кислой мине.

— Начинаю понимать, дружище, почему у тебя возникла мысль швыряться посохом, — сохраняя прежнюю насмешку в тоне, задумчиво протянул Борис. — У тебя какая-то нездоровая тяга использовать технику не по назначению. Нет, тебя положительно нельзя пускать за руль. А то еще протаранишь что-нибудь.

Арди икнул, вспоминая то, каким именно образом они с Аркаром спасали Бориса из плена.

— Ард.

— Да?

— Я про вашу с Баженом аптеку, — тон Бориса вернул серьезность, а сам он чуть приосанился и даже стал выглядеть шире, чем обычно. — Я знаю, насколько сейчас непростые условия ссуд в банках. Очередной промышленный бум, транспортная реформа, повышение окладов в Армии… Под сколько процентов вы взяли? Пять с половиной? Шесть?

— Пять и семь, — тише, чем обычно, ответил Ардан.

— Я могу закрыть вашу ссуду, Арди. И выдать собственную. Под десятую долю процента, — Борис выглядел достаточно серьезно, чтобы не воспринимать сказанное им как «дружескую помощь». — Сколько у вас долг?

— Две тысячи двести эксов на восемь лет, — ответил Ардан.

— Неслабо… под залог будущих исследований?

— А также всех доходов со Звездной деятельности, — подтвердил Ардан.

Звездным магам, особенно тем, кто обучался в Большом или обладал недурным количеством лучей и Звезд, весьма охотно выдавали ссуды. По той простой причине, что в качестве залога не требовалось ни имущество, ни что-либо другое. Достаточно было подписать бумагу, отчуждающую в случае неуплаты любые доходы со Звездной деятельности.

Банки, в том числе и Императорский, в котором им с Баженом выдали ссуду, оставались в выигрыше, даже если клиент не выплачивал из ссуды ни ксо. Каким именно образом? Де-факто банк получал в собственное безраздельное пользование редкого и ценного специалиста.

Именно поэтому в Большом, да и во всех институтах на Звездных факультетах, всегда можно было найти тех, кто обучался Звездному ремеслу за полученную ссуду. Примерно с теми же целями самых перспективных студентов спонсировали аристократические семьи, Гильдии и Армия.

— Я выдам вам двенадцать тысяч эксов, Арди, — от озвученной Борисом суммы Ардан едва было не оглох. — Под десятую долю процента. Бессрочно. Со всего несколькими условиями: мне будет принадлежать тридцать процентов компании, а также всю прибыль, входящую в мою долю, мы будем реинвестировать в изыскания Лей-лекарств и средств от самых тяжелых заболеваний.

Кто-то другой бы, возможно, тут же согласился на невероятно щедрое предложение, способное сходу решить все проблемы Аптеки «Иорского и Эгобара». Кто-то, возможно, не раздумывая отказался бы, опасаясь иметь дело с одним из крупнейших капиталов Империи. Может, испугались бы потерять друга, так как вести совместное предприятие с близким человеком — верный способ перестать быть близкими.