Ардан же спросил совершенно другое:

— Со мной сейчас говорит мой друг Борис? — спокойным тоном поинтересовался юноша. — Или лорд Фахтов, крупный спонсор социалистической партии?

Ардан ожидал чего угодно. От обиды до горячего, может быть, даже резкого ответа.

Но Борис… был Борисом. Он только рассмеялся. Расслабился, чуть расплылся на спинке сидения и смеялся. Так же, как и всегда.

— Вечные Ангелы, Арди, дружище, вот за это и люблю тебя.

— За что? — непонимающе переспросил юноша.

— Да не важно, — отмахнулся Борис. — Я знаю, что ты не любишь политику. Понимаю даже почему. Поверь, я бы никогда не стал тебя втягивать в свое хобби.

— Ты регулярно зовешь меня посетить их собрания.

Борис засмеялся еще громче.

— Потому что, о Светлоликий, там порой бывает невероятно скучно! А еще — это верный способ сбежать от жен, в твоем случае пока еще от невесты. Посидеть в баре, выпить сидра… в твоем, непьющем случае — какао.

— Мог бы сказать прямо.

— Но тогда в этом нет авантюры! — возмутился Борис.

Выехав на набережную Кривоводного канала, друзья ненадолго замолчали.

— Когда матушка совсем занемогла, Арди, — голос Бориса чуть потяжелел, а улыбка стала серой и немного неживой, — к нам наведывались представители аптечного картеля. Это… — Борис кинул на Арда быстрый взгляд. — Да ты, раз уж ввязался во все это, и сам, наверное, знаешь. Так вот… они вытягивали из матушки все, до самого последнего ксо. Я был еще совсем малым, и фондом управлял нанятый Давидом Иорским, отцом Бажена, финансист. Только впоследствии, когда мне уже было четырнадцать, я выяснил, что тот финансист работал на две компании сразу. Фонд моей матушки и одного из крупных производителей Лей-лекарств.

— Они…

— Да, — кивнул Борис. — Они перекачивали финансирование. Когда господин Иорский-старший и его бухгалтеры разобрались в бумагах, то выяснилось, что за шесть лет матушкиных страданий под предлогом разработки лекарства от её недуга аптечный картель получил больше двадцати тысяч эксов.

— А на само исследование…

— Ушло десять ксо, Арди. Десять. Ксо, — Борис, остановившись перед очередным регулировщиком, ненадолго прикрыл глаза. — К господину Иорскому у меня претензий нет. Когда он нанимал этого… индивида, тот обладал кристально чистой репутацией.

— Перекупили?

— Да, — снова кивнул Борис. — Стражи, по собранным сведениям юристов Иорского, открыли дело, но никого так и не посадили и не задержали. Финансист погиб в несчастном случае — авария. Бухгалтер со стороны фармацевтического производства, оформлявший все сделки и транши, был убит во время банального уличного грабежа, а все средства исчезли на счетах десятка транспортных компаний, отвечавших за транспортировку оборудования, компонентов лекарств и всего того, что можно отправить в пустом ящике. Удачные совпадения, правда?