Наверное, он станет хорошим дополнением к нашему отряду. Впрочем, я уверен, что главари… прошу прощения — руководство Черного Дома переживает, что события замка Сидхе Пылающего Рассвета могут повториться…

Пожалуй, Крам не столько наше усиление, сколько надзор за нашими действиями.

Довольно забавно писать об этом в журнале, который все равно придется сдать в книжницу… библиотеку… архив — как бы там ни называлось… в Черный Дом… '

С очередным обрывом страницы Арди отложил щипцы и потянулся к чашке с остывшим чаем. Такой крепости, что скулы сводило. У лесных эльфов, в силу особенностей пищеварительной системы и вкусовых рецепторов, все травяные напитки обладали консистенцией, способной вызвать некроз почек у большинства людей.

Именно поэтому когда-то одной из популярных казней у остроухих обитателей лесов считалось напоить пленного человека «крепким» чаем. Крепким — даже по их меркам. А затем смотреть, как тот неделями корчится от невыносимых болей, как темнеет его слюна, как он отхаркивает серую, смешанную с гноем кровь.

Почему Арди сейчас вспоминал об этом? Может, потому что ему следовало дважды подумать перед тем, как просить Магистра Ловарскую сделать ему чай. Впрочем, его оправдывало то, что к моменту секундной слабости он успел разобрать, разгрузить, описать и классифицировать содержимое двух десятков ящиков.

А может, все потому, что Арди читал «Книгу Эстеньена», вернее — ту её часть, которую допустили до масс. Никто особо не скрывал, что отряд прославленного героя сержанта Мендеры служил, как сейчас бы сказали, во второй канцелярии. Но и на общий показ специально не выставляли, потому как все знали, чем закончилась эта история.

Мендера пал, убитый собственными подчиненными. Госпожа Талия Малеш пропала на границе с Теократией Энарио. А по всему миру возникли язвы в виде Мертвых Земель. И в течение следующих десяти лет каждый из членов отряда: Басхаг, Эстеньен, Реми, Крам, Марсель, Степняк, Ивар и Николас — погибли. Именно погибли. Никто из них не встретил Вечных Ангелов из-за старости или болезней.

Впрочем, учитывая, что из-за происшествия на границе с Теократией они стали едва ли не самыми разыскиваемыми лицами в молодой Империи… Последний раз их вместе, а не поодиночке, видели в Ветрограде-Метрополии, где они, спустя всего несколько недель после появления Мертвых Земель, пытались совершить нападение на неназванного представителя Галесской аристократии.

Почему, как, и самое главное, зачем — на все подобные вопросы история не знала ответа. Нападение, вроде, не увенчалось успехом, а отряд распался. Его участники (и участница — Марсель ) разбежались по всему континенту. Выиграли несколько лет своей пусть и не почетной, но пенсии, после чего были найдены и… похоронены в безымянных могилах.