Арди, ожидая характерного щелчка, ненадолго замер.

Секундные стрелки продолжали двигаться, а замок на воротах не спешил открываться.

Ах да… генераторы ведь были отключены. Но почему данная мысль нисколько не успокаивала?

— Просто паранойя, — напомнил себе юноша. — Паранойя и ничего больше. Не бывает же такого, чтобы каждый раз!

Арди по-прежнему надеялся, что судьба не настолько опошлилась в своей избитой иронии, чтобы знакомить его с ненавистными приключениями всякий раз, когда он имел дело с теми, чьи судьбы пересекались с судьбой Арора.

И все же, перед тем как вручную отодвинуть засов и повернуть ключ в замке, Ардан забрал с платформы тележки свой посох.

Распахнув створки, Арди подставил лицо морозному воздуху ночной столицы. Площадь, на которой находилось здание, была полностью обесточена, также едкий сумрак разгонял лишь свет домов по ту сторону незримой границы отключенных генераторов.

Около приподнятого над землей бетонного островка уже остановился грузовичок. Тряпичный занавес фургона, прикрепленного к кузову, уже откинули, и внутри, среди ящиков, стояли двое человек. Оба — мужчины лет тридцати. Широкоплечие, в рабочей форме и с совсем не заспанными лицами.

Около кузова, облокотившись на крышку двигателя, курил третий. Натянув меховую шапку на глаза, он делал резкие затяжки и так же неспокойно выдыхал сероватую дымку дешевого табака.

— А мы уже думали, что вы не откроете, господин маг, — широко улыбнулся один из грузчиков и помахал своим планшетом с бумагами. — Подпишите акт приемки?

Ардан, оставляя за спиной тележку, прошел по деревянным мосткам внутрь укрытого тканью фургончика.

— Да, только сперва все проверю по описи, — копируя жест грузчика, Ардан помахал собственным планшетом.

— А может, без проволочки, господин маг? — взмолился мужчина и пригладил пышные усы. — Вы у нас последний в смене. Рассчитывали, что получится вернуть старичка, — он хлопнул ладонью по деревянному бортику, — на станцию пораньше и отправиться домой, ко сну. Мы ведь вам девять ящиков должны? Ну вот, считайте, их девять.

Арди попытался улыбнуться, но у него явно не получилось, потому как грузчики отчего-то напряглись. Ах да… Клыки…

— Я проверю сопроводительные листы на ящиках и после этого распишусь, — стоял на своем Ардан.

Мужчина развел руками.

— Ваше право, господин маг. Если вам так нравится морозить вашу задницу посреди ночи, то, так и быть, мы составим вам компанию.

Ардан кивнул и начал обход. В самом крупном из деревянных контейнеров, судя по надписи на прикрепленном к доскам листе, хранилось седло эльфийского принца, участвовавшего в том самом поджоге церкви, где погибли Мученицы. Или они стали Мученицами после того, как заживо сгорели вместе со своими детьми, а уцелел лишь один Василий, в честь которого сотни лет спустя в столице назвали остров?