— Прошу прощения, — перебил Ардан и, достав из внутреннего кармана кожаный, складной футляр для документов, предъявил.

Страж, пробежавшись взглядом по разрешениям и печатям, кивнул и вернул футляр обратно.

— Хорошего дня, господин Эгобар, — все тем же, серым и, в целом, безразличным тоном, пожелал страж.

Арди был не против, скорее даже наоборот — было бы странно, если на его незачехленный посох никто не обратил внимания.

Выслушав несвязанную, но явно недовольную речь господина, перед спиной которого Ардан вернулся в очередь, юноша опустил кругляшок в отверстие и прошел через открытые двери. На той стороне его тут же подхватила под руку Тесс.

— Тут нельзя зевать по сторонам, — наставляла девушка. — Внизу народа еще больше.

— Внизу? — ошарашенно переспросил Ардан. — А мы еще наверху?

Стоит отметить, что все это время они явно спускались вниз по несильно наклонному, но, все же, спускающемуся под углом полу. Это как двигаться по длинному пандусу. И сам не заметишь, как окажешься на пару этажей ниже, чем начинал.

— Разумеется! — восторженно воскликнула Тесс.

Вместе, посреди толпы, они подошли к…

У Арда по спине замаршировали мурашки. Горло сдавил рвотный ком, тело покрылось холодной испариной, а стены вокруг начали с подозрительным рвением опускаться ему на плечи. Толпа впереди, вновь разделяясь на ручьи, вставала на, о Спящие Духи, подвижные ступени, уходящие куда-то в недра освещенного Лей-огнями рукава.

— Может, все же, на обычном трамвае? — взмолился Арди.

Как будто ему, в повседневной жизни, лифтов не хватало… О Спящие Духи! Насколько же опрометчиво и ошибочно было его предложение воспользоваться подземными линиями!

— Не трусь, — Тесс продолжила тянуть его за собой. — Деньги-то уже заплачены.

И действительно, стоило девушке упомянуть двадцать восемь ксо, как Ардан приободрился и вдохновился в достаточной степени, чтобы отправиться следом.

Аккуратно ступая на деревянную поверхность уже куда более сложного устройства, нежели барьер, Арди ненадолго закрыл глаза и выровнял дыхание.

— Не переживай так, — Тесс, стоя рядом, продолжила гладить его по руке. — тут ведь несколько гильдий сразу трудились! Включая твою собственную Гильдию Магов!

Ардан, вспоминая отсек генерации Лей-энергии на дирижабле, затем технические помещения в подвалах вампирского особняка, а еще прекрасно зная, с какими дефектами производства порой сталкивались инженеры при обслуживании генераторов, ответил:

— Это меня, дорогая, и пугает.

Тесс недоуменно похлопала ресницами. Наверное, приятно не иметь представления о Звездной магии и том, что далеко не каждый обладатель плаща и регалий имел достаточно компетенций, чтобы не превратить подвижную лестницу в хитроумный инструмент массового убийства.