От Полины исходило ощущение опасности. То самое, которое Ардан ощущал при встрече с хищниками и людьми типажа Артура Бельского, Полковника, лорда Аверского, Мшистого, Милара, Корносского и… всех прочих. Да, пока еще не такое сильное, и, возможно, чтобы сравняться с озвученными именами, Полине потребуется десятилетие, но однажды на тропах Метрополии зашагает еще один лютый охотник. Хищник. С посохом в руках.

Однажды.

Потом.

Не сейчас.

— Увы, я никак не ожидала увидеть нечто подобное здесь, — чуть прикусила губу Полина. — Я спохватилась слишком поздно. Только когда Керимов указал на странный запах. Мы не успели ничего сделать. Рухнули все как один.

— Борис сказал, что вам дали противоядие.

Полина кивнула.

— В кабинет вошел маг и еще трое, включая тех, — она как-то чисто по-женски махнула волосами в сторону лежавших на полу трупов. — Они насильно влили нам что-то терпкое. Кажется, я почувствовала Трясущуюся Пижму и почки Сгорбившейся Березы.

Оба названных госпожой-лордом ингредиента относились к разряду Лей-флоры. Как и их обычные родственники, они имели абсорбирующие свойства и выводили из организма токсины и яды. Скорее всего, в данном случае отвар сковывал в желудке эльфийский чай и не позволял тому всасываться в кровь. Потому Полина и выглядела значительно лучше Бориса.

— Нас потащили вниз, — Полина поежилась, а на уголках глаз застыли предательские капли слез. Но совсем не жалостливых и испуганных, а злых. — Все дети аристократии учат иностранные языки, Ард. Это часть нашего образования.

Ардан знал об этом. Именно поэтому, к примеру, подчиненные Мшистого — капитан Парелла и лейтенант Клементий — знали несколько языков. Они оба, судя по поведению и тому, как они держались особняком от остальных псов Мшистого, имели отношение к знати.

— Ты знаешь Тазидахский.

— Не очень хорошо, — непроизвольно, от отвращения, скривилась Полина. — Куда хуже островных диалектов, но достаточно, чтобы понять, о чем они говорили.

Ардан все так же боролся с желанием поторопить госпожу-лорда. В течение всего разговора, пока не занявшего и нескольких минут, юноша буквально чувствовал бег стрелок на часах.

— Они пришли сюда убить Иолая, — несмотря на то, что Ард был готов к самым разным мотивам происходящего, данные слова все равно прозвучали для него сродни грому, — и выставить виновными Первородных.

Мысли в голове Арда понеслись с места в карьер, обгоняя степной ветер и те самые, треклятые стрелки часов. Слова Полины могли бы дать ответы на многие вопросы, но…

Теперь понятно, зачем понадобились пленные орки, которых задушили прямо напротив… напротив комнаты, в которой должны были найти останки изнасилованных женщин.