А затем все на мгновение, на краткую долю мгновения, стихло. Перед навершием посоха Эгобара больше не вибрировала ледяная сфера. Вернее — сфера размером с колесо грузовика все еще сияла в метре над полом. Только теперь она выглядела как луна.

Яркая луна, поднявшаяся над лесом посреди… посреди холодной летней ночи.

Так казалось Полине, застывшей посреди ледяной пустоши, поглотившей коридор. И даже она где-то издалека услышала Тазидахский говор:

—

«Майрайд, тебе не кажется, что как-то похолодало?»

—

«Главный! Дверь! Она побелела!»

А затем зимняя луна, оставляя позади себя серебристый шлейф, сорвалась в полет.

* * *

С каждой секундой, проведенной на границе той силы, что таилась где-то по ту сторону нити, связывающей Арда с Принцессой Зимы, юноша чувствовал, как на него наваливается тяжелый вес.

Ноги дрожали. Плечи опускались вниз. От напряжения сосуды лопались уже не только в глазах и носу, а по всему телу. В голове воцарилась мокрая, непроглядная вата, и только Спящим Духам известно, как Ардан не потерял концентрацию. Возможно, сказывались сотни часов бесчисленных тренировок и десятки погонь и сражений, а может, простая удача.

Но Ард выдержал. Не дрогнул.

И когда понял, что взял от осколка имени Льдов и Снегов, который услышал внутри метки, то, что хотел, отпустил заклинание. Громадная сфера сорвалась в полет, утягивая следом за собой налипший на стены и пол иней. Как за величественной царицей, следом за ней реял шлейф изо льда и инея.

Но вот что удивительно — на сей раз Ард… он…чувствовал свое заклинание. Как часть себя. Как продолжение тела. Как неразрывный элемент разума и воли. Он точно знал, что если захочет, то сфера прямо сейчас исчезнет или же, наоборот, лопнет мыльным пузырем, погребая их всех под тоннами бетона и стали.

Ардан пожелал другое. Он подумал о том, чтобы сфера закружилась вокруг своей оси, и та закружилась.

Ардан решил, чтобы сфера протянула шлейф широким вихрем, и вокруг неё затанцевал вихрь.

У стальной двери не оказалось и шанса. Она даже не смялась, а буквально вдребезги разбилась хрупкой ледяной скульптурой.

Как правильно замечал Аркар — все планы, так или иначе, всегда идут далеко не по запланированному маршруту.

Ард все же потерял эффект неожиданности. Когда ледяная сфера ворвалась в просторное помещение, то в центре, вокруг мужчины с Синим Плащом, уже танцевало торнадо огненного щита, а у второго на смену коже пришел крепкий, блестящий хитиновый панцирь.

Ардан же пожелал, чтобы сфера и её шлейф не коснулись Иолая, и… они не коснулись. Люди, одурманенные Тавсеры, стоило снежному шлейфу коснуться их тел, мгновенно обернулись ледяными изваяниями. Их последние дыхания паром прокатились по внутренним стенкам кристаллических саркофагов.