Их встретила скучающая консьержка — дама в забавном розовом чепчике, пышной конституции и с очень въедливым взглядом.

— А, госпожа Орман, пришли посмотреть уже с женихом? — спросила она немного каркающим голосом и, не дожидаясь ответа, достала из-под прилавка длинный ключ.

— Спасибо большое, госпожа Наковская, — поблагодарила сияющая от радости Тесс.

Они вместе поднялись по широкой лестнице, огороженной коваными поручнями с деревянными лакированными перилами. На стенах блестел в свете Лей-ламп ровный слой темной краски. На каждом этаже располагалось по три квартиры — в центре и по торцам пролета.

Они поднялись на последний. Тесс, провернув ключ в массивной скважине, потянула дверь на себя.

— Сюрприз! — чуть ли не прокричала девушка и тут же, прикрыв рот ладошкой, засмеялась. — Ой… надеюсь, не разбудили никого.

Они прошли в то место, где должна быть прихожая. Миновали будущую гостиную, из которой через сквозной коридор виднелись три помещения. Будущий кабинет и спальня, а где-то впереди — просторная кухня даже не с одним, а двумя окнами.

В квартире, кроме старенького паркета на полу, штукатурки на стенах и выкрашенного белой краской потолка, больше ничего не имелось. Разве что витая проводка, прибитая к потолочному плинтусу, уходила внутрь изоляционных коробов.

— Я знаю, что тебе было важно найти все самому, — Тесс подошла к Арду сзади и, прижавшись щекой между лопаток, обвила руками его грудь. — Поэтому не рассказывала. Попросила оставить для нас ключ. На всякий случай. До конца года. Вдруг у тебя не получится.

Они стояли около окна, из которого открывался вид на спящий канал Маркова и блестящую вывеску «Джаз-бар у Брюса». Через дорогу. Всего в одном шаге.

— Владелец дома просит депозит в сто шестьдесят эксов, — перечисляла Тесс, а Арди почти её не слышал. Шум собственного сердца в висках заглушал слова возлюбленной. — А аренда, без платежей за Лей-энергию и зимнее отопление, — тридцать два экса пятьдесят ксо в месяц. Дорого, конечно, но мы справимся, дорогой. Если постараемся — точно справимся.

Сквозь невольный хрип Ардан задал вопрос, который очень долго боялся спросить, но был обязан побороть свой страх:

— А ты не против, что… мы останемся рядом? С орками. С бандитами.

Отрицательно мотая головой, она забавно потерлась о него кончиком носа.

— Мы останемся рядом не с бандитами, Арди-волшебник, а с тем местом, где встретили друг друга. И где были счастливы. И если так подумать, мы просто расширяем площадь нашего счаст…

Она не договорила. Ардан резко к ней повернулся и сжал в объятиях.