— Наверное, — не стал отрицать очевидного Ардан.

Он не то чтобы стремился знакомиться с людьми и, тем более, запомнить их имена, события биографии, нюансы личной жизни и все то, чем жили студенты Большого. Ему своих забот хватало, и если кому-то такая позиция казалась невоспитанной или некультурной, то Арди всегда мог продемонстрировать свои клыки. Не в качестве устрашения, а в качестве напоминания, что он, вообще-то, деревенщина.

Вскоре они пересекли мост Мучениц и оказались посреди расписанного неживыми огнями Нового Города, который ночью гремел и звенел ничуть не тише Бальеро. Здесь автомобили не смолкали на широких улицах и бесконечных проспектах, а высотные здания сверкали Лей-лампами едва ли не ярче фонарей, расставленных вдоль поребриков.

Арди, по обыкновению, смотрел в окно. Обычно он, как и учила Атта’нха, слушал город, внимая осколкам его бескрайнего имени, но сегодня город молчал. Вернее — Ардан сознательно отстранялся от того шепота, что струился из темных переулков, бежал невидимым духом среди громоотводов, свисал с далеких крыш и, порой, зазывал свернуть на незнакомом перекрестке.

После недавнего происшествия на острове Святого Василия и того, как Ньюва захватила сознание Арда, тот осознал, что надо уметь не только слышать мир вокруг, но и наоборот — закрываться от него. И, возможно, второе умение ничуть не менее важное, чем первое. Если не более…

Почему же мудрая волчица, принцесса Зимы и Сидхе не научила его этому? Почему даже не рассказала? Потому что, сперва, Арди было важнее уметь слушать. А все остальное… все остальное не будет иметь смысла, если он не доживет до момента, когда смысл появится. Такова простая логика Фае, способная показаться простым смертным извращенной или даже злой.

Может, поэтому в сказках людей и Первородных для Фае редко когда отводилась роль добродетелей. Скорее некоей безусловной опасности, от которой, если относиться со вниманием и осторожностью, можно выручить пользу.

Арди скосился взглядом в сторону весело свистящего Аркара.

Если бы это была не ночная столица Империи, где гудели двигатели, а сказочные Галесс или Эктасс со звонкими подковами лошадей и звоном мечей, то Аркар, наверное, сошел бы за Фае.

— Знаешь, Фатийская Резня случилась всего через несколько лет после прорыва Армондской границы и захвата Шанграда, — полуорк остановился около памятника Геку Абару. Аркар, смотря на высоченную скульптуру, глубоко затянулся сигарой. — Клыкастую дивизию отправили туда и… хотя ты кумекаешь… знаешь, тобишь-та. Так вот. Если бы я уже не стал бандитом к этому времени, если бы прослужил еще пару лет, то, может, застал бы и эту резню.