Стрига, услышав, засмеялась, а один из северян, потеряв сознание, обмяк (что не заставило Бездомную даже вздрогнуть, она так и продолжила держать восемьдесят килограмм массы на согнутой руке ), пока второй взахлеб, роняя густые слезы, читал молитвы. И дело не в револьверах и Аркаре. Дело не в угрозах и льющейся по шее крови.

Все дело в той, что стояла за их спинами. Человек мог побороть те страхи, которые хотя бы немного понимал, с которыми уже сталкивался или о которых слышал. Но тот ужас, что таился в темных складках реальности, спрятанной в детских историях, о которых забываешь на следующее утро, — его так просто не побороть.

— Она их убьет.

Аркар взвел курки.

— Очнись, парень, она и так их убьет, — прорычал Аркар. — С нами или без нас. Эти двое уже не жильцы.

Ардан скрипнул зубами, а его клыки чуть вытянулись из десен. Умом он понимал… знал, что Аркар говорил правду. Что бы они ни сделали, как бы ни разыграли следующие мгновения, но северяне мертвы. Их жены утром не встретят мужей со смены. Дети, смеясь, не побегут встречать уставших отцов. Ничего из этого не будет.

Останется только гогочущий скрежет тупых ножей, скребущих по стеклу. Звук, заменявший Стриге хохот, в котором та заходилась.

— Простите, — только и смог выдавить из себя Ардан.

Аркар вдавил спусковые крючки, а Ардан отдал мысленный сигнал своему заклинанию.

Стрига, все так же гогоча, на глазах, вновь брызгая кровью и хрустя костями, сбрасывала с себя маску Анилы. Её пасть распахнулась шире автомобильной покрышки и разом смахнула обе головы. Проглатывая их раздувшейся, жабьей шеей, она швырнула хлещущие кровью тела в сторону заклинания Арда.

Ледяная Пуля насквозь пробила первое, разлетевшееся в разные стороны алыми, ледяными осколками, и разбилась о второе. В это же время выстрелы Аркара достигли цели. Первый пробил живот Стриги, выбрасывая в обе стороны — перед лицом и за спиной монстра — клочья плоти, отдаленно напоминавшие кишечник. А вторая разворотила левую половину лица монстра. Вот только не прошло и секунды, как раны закрылись. Кости с хрустом встали на место, кишечник червями вполз внутрь затягивающейся дырки на животе, а Стрига уже облизывала обоими языками длинные, блестящие в ночи когти.

— О как, — икнул Аркар. — Бежим!

И первым, чавкая грязью, бросился в сторону фабричных ворот, ведущих в цех. Благо, что около них деревянный настил сделали куда более жизнеспособным.

Ардан же, снова чавкая посохом о грязь, вновь зачерпнул энергию из собственных Звезд. Капли влаги закружились серебристым хороводом вокруг навершия его посоха, и покров льда окутал пространство вокруг Стриги. Долей секунды позже её яростный вопль потонул среди смыкающихся неприступной преградой трех ледяных глыб. Ардан не знал, насколько времени хватит Усиленной Ледяной Клетки. Но, судя по тому, что с каждым ударом чудовищного кулака по льду расходились паутинки глубоких трещин, — не очень-то и надолго.