Полковник какое-то время молча катал леденец с одной щеки на другую, пока не поднял взгляд на Арда.

— Что скажете, капрал?

Арди даже вздрогнул.

— На тему…

— На эту тему, — Полковник указал пальцем на фото прототипа двигателя. — что можете сказать конкретно на данную тему?

— Господин Полковник, возможно, лучше стоит проконсультироваться у лейтенанта Дагдага и…

— Не переживайте, капрал, у него я тоже проконсультируюсь, как и у группы верных короне Гранд Магистров, но мне хочется услышать именно ваше мнение, — Полковник сделал движение губами и гортанью, с помощью которого прежде выдыхал дым, а теперь едва не выплюнул на стол леденец. — Проклятье… привычки… Так вот, капрал, раз уж вы раз за разом оказываетесь в гуще событий, то вам и размышлять.

Ардан задумался ненадолго.

— В принципе, разговоры о том, чтобы создать двигатель, основанный не на выделении энергии сгоранием нефтепродуктов, а на более эффективной Лей-энергии, ведутся уже давно, но это лишь теоретический принцип, — Арди вспоминал все, что слышал на лекциях по Общим Знаниям и Инженерному делу. — На практике получать энергию напрямую из поля Паарлакса способны лишь живые организмы. Причем механизм данного процесса до сих пор никем не понят и не изучен, так что мы не способны использовать его в области механики. А то, что вы видите на фотографиях, — по сути, компактный генератор, что, наверное, все равно делает его крайне полезным в определенных сферах, но это не то прорывное исследование, которое способно перевернуть мир с ног на голову.

— А его и не надо переворачивать, капрал, — Полковник отодвинул от себя фотографии и повернулся к окну. — Он и сам готов в любой момент сделать двойное сальто… как полагаете, может ли данный двигатель привести в движение тяжелую машину?

— Машину… не автомобиль? — от Арди не укрылась оговорка Полковника.

— Машину, — повторил глава второй канцелярии.

Полковник говорил про военные изобретения последних лет. Про чудовищные агрегаты смерти и разрушения. Про танки и самоходную артиллерию. Нечто, что Арди так и не увидел на Фатийский границе, да и не хотел видеть.

— То, что есть на чертежах и в прототипе, сможет, разве что, выдать пол-лошадиной силы при расходе Эрталайн в восемь раз выше, чем у дизельного двигателя, — Арди говорил, но сам слышал разве что бешеный стук собственного сердца.

Кукловоды вели опыты не только в области демонологии и одержимости, но еще и в Лей-механике? Ардан ни разу не видел вживую ни танк, ни самоходную пушку, но слышал от Аверского достаточно, чтобы понимать, насколько чудовищны данные плоды человеческого гения.