К концу данного срока Ардан ловил себя на том, что отрабатывает связки чисто механически, со скукой ремесленника, и что от одного вида тренировочной площадки у него начинает ныть челюсть от количества зевков. Верный признак того, что пришло время остановиться до того, как, если иносказательно, лекарство превратится в яд.

Так что сегодня Ардан сбежал.

Причем сбежал он не только от Конюшен, но и от собственного стола. Его личные исследования — Трансмутационные Рунические Связи и Печати с Множественными Пространствами — вот уже который месяц пылились в глухом, беспросветном архиве, купленном, как и почти все, на блошином рынке. Арди перепробовал все подходы, какие мог придумать, исписал три тетради, дважды начинал с чистого листа и дважды натыкался на ту же самую стену. Для продвижения ему требовались новые знания и идеи, а вариться в собственном соку дальше не имело никакого смысла.

Интеллектуальный тупик от его пристального взгляда рассасываться не собирался.

А в «Брюсе», по крайней мере, на него не смотрела стена собственного непонимания куда и, самое главное,как двигаться дальше. Вместо этого на него, со стола, поглядывала вполне себе тривиальная папка. И она, в отличие от своих тетрадей, обещала что-то новое и вполне себе конкретное.

Ардан развязал шнурок и вытащил стопку плотных, отпечатанных в типографии страниц.

Первый же лист сообщал название с той торжественной казенной избыточностью, на какую способны только казенные конторы.

'Ежегодный открытый конкурс Магистрата на инженерно-прикладное изобретение.

Тема года: обеспечение безопасной эксплуатации жилых и общественных зданий, оснащенных автономными генераторными отсеками либо индивидуальными Лей-генераторами малой мощности' .

Ардан хмыкнул и перевернул страницу. Составители явно получали жалованье за количество слов, а не за их качество. Дальше, впрочем, шло техническое задание, уже не пестрившее чьими-то познаниями в красноречии и размытых формулировках.

«К рассмотрению принимаются решения, направленные на снижение рисков бытовой эксплуатации автономной генерации, включая, но не ограничиваясь: истечением отработанной Лей за пределы контура; резонансными явлениями в генерирующих контурах; перегревом узлов и сопутствующими неполадками; отказами, вызванными обслуживанием без привлечения лицензированного специалиста» .

Последний пункт Арди перечитал дважды и мысленно перевел на человеческий язык: «взрывается, когда незнающий владелец лезет внутрь с отверткой» . Судя по сводкам, какие с завидным постоянством приносил профессор Конвелл, переводил он вполне верно.