Ардан отшатнулся и крепче сжал посох. Он знал, что Арор не был святым. Знал, что прадедушка успел совершить за свою жизнь множество ошибок, но…

— Порой он приходил ко мне, — продолжал мираж. — Делился своими мыслями или новостями внешнего мира. Я ведь все равно не мог ни с кем поделиться. Да и даже почти не осознавал того, что он мне говорит. Но Арор приходил… потом забирал мои исследования и снова уходил. И так, пока, наконец, мое тело не подарило мне свободу. И только когда мой разум начал разрушаться, то стали слабеть и его чары. Понимаешь?

Ардан кивнул.

— Слишком хаотичная трансформация параметров, — едва слышно прошептал Ардан. — Ни одна целостная структура не выдержит столько беспорядочных изменений в условиях. Правильно?

— Тень моего разума крайне ограничена, кровь Арора. Выбирай вопросы правильно, — повторил мираж, затем несколько раз мигнул и вернулся в прежнее русло разговора. — Последние недели своей жизни я потратил на создание этого миража. Понимаешь, зачем?

Ардан снова кивнул.

— Ты хотел отомстить, — медленно произнес юноша. — Отомстить Арору. Ты действительно создал из своей темницы ловушку.

— Все верно, — не стал отрицать мираж. — В отличие от подданных Королев, я не стал добавлять в нее никакой спасительной лазейки. И за те века, что я провел над изучением тайн магии… что же, кровь Арора, знай, что даже Хозяин Звездного Пламени не ушел бы невредимым. Да, может быть, я его не убил бы, но он бы страдал. Долго и мучительно.

Мысли в голове Ардана обернулись сверкающими искрами — с такой скоростью они мелькали одна за другой.

— Остальные из отряда Мендеры, что случилось с твоими товарищами?

— Арор их убил, — тут же ответил мираж. — Всех до единого. Реми, Басхаг, Крам, Марсель, Эстеньен, Ивар, Степняк. Он выследил каждого и прикончил. Просто не мог позволить себе рисковать тем, что Герцог как-то сможет повлиять на нас.

Сердце Ардана пропустило удар. Дедушка… Теперь Арди знал, почему легендарные герои Войны Рождения Империи затерялись на страницах истории. И теперь стало понятно, почему в книге Николаса смешались события из разных времен. Просто потому, что так проявлялись слабеющие чары Арора. Те мысли и новости, которыми тот делился с Николасом, потихоньку вместе с чернилами протекали на страницы.

Оставался последний вопрос:

— Если… если ты хотел отомстить Арору, то… — Ардан положил ладонь на свой гримуар, будто имел хоть какие-то шансы против пусть и мертвого, но Николаса, который и открыл ему двери в мир Звездной магии. — То почему я все еще жив?

Мираж исчез и появился около иллюзии окна, расположенной позади его стола.