— Нет, не послышалось.
— Значит, боги и вправду за нас!
— О, великие боги!
Асотль немного подождал и продолжил снова:
— Теперь вы понимаете, чего боги от нас ждут?
— О да, наш командир! — возбужденным хором выкрикнули бойцы. — Веди нас!
— Только не радуйтесь раньше времени, — строго предупредил сотник. — Враг силен, опасен, опытен. Единственная наша надежда… Нет, не на помощь богов — на самих себя и на вражескую беспечность. Они ведь уверены, что мы придем с букетами… Пусть идут, пусть пытаются кого-нибудь захватить… Надеюсь, все помнят упражнения — как увернуться от веревочной петли, перерубить, как не дать выдернуть себя из строя.
— Да, все помним, вождь!
— Вот и славно. А теперь послушайте меня, как будете действовать вот уже сейчас, скоро… Вы, «силачи», образуете круг, позади которого встанут лучники; копейщики и меченосцы — впереди — будут изображать толпу… Слава богам, цветов у нас много. Теперь — младшие наши товарищи: на вас особая надежда, на быстроту ваших ног, на ловкость…
Подойдя ближе к «малышам», Асотль инструктировал их долго и подробно… Как и особый отряд лучников и метателей дротиков во главе с охотником Сипаком. Впрочем, Сипак и без того прекрасно знал свою задачу.
Покончив с инструктажем, молодой сотник снова обратился сразу ко всем:
— Хочу предупредить — мы должны сражаться на поражение! Бить, разить врага и даже не пытаться взять его в плен. Убивать! Только убивать, хоть это и жестоко… Нет, пожалуй, не более жестоко, чем потом казнить пленных на жертвеннике во славу богов. Кстати, о богах! После того, как мы разобьем посланный за нами отряд, — а я уверен, мы его разобьем, — вы будете преследовать врагов до самого их стана, до самых жертвенников. Так вот, хочу предупредить: их боги — ложные! Никаких жертв им приносить не надо, а, наоборот, надобно их всячески унизить — быстро и сразу, не давая никому опомниться. Убить жрецов, сокрушить идолов, разбить на куски жертвенные сосуды! Думаю, сегодня мы хорошо с вами повеселимся! Помните — Кецалькоатль и Уицилопочтли смотрят на вас, надеясь, что вы не опозорите их славного имени!
Последняя фраза молодого вождя потонула в воинственном кличе.
Воодушевив таким образом воинов, Асотль выстроил их в колонну по три — шире невозможно было пройти по узкой, ведущей в сельву дороге — и молча повел вперед, навстречу победе и славе — либо смерти. Победить или умереть — таков был девиз, и иного было не дано.
Тлашкаланцы уже поджидали их в условленном месте — на опушке у высокой скалы Ягуара. Вокруг рос редкий сосновый лес, ярко освещенный жарким летним солнцем, дующий с гор ветер приносил прохладу. Чудесный, чудесный сегодня выпал денек, словно бы сами боги благословляли юных ацтеков на битву.