— А где дед? — спрашивает Марина.
— Сейчас будет, к соседям зашёл, — поясняет хлопочущая бабушка.
— Ба, а за что деда наградили? Толя интересуется, а я забыла, — спрашивает моя подружка, пока старушка не ушла.
Мне достают наградной лист медали «За отвагу». Бережно открываю его.
В бою 18.10.43 г. красноармеец Астафьев В. П. четыре раза исправлял телефонную связь с передовымНП. При выполнении задачи, от близкого разрыва бомбы был засыпан землёй. Горя ненавистью к врагу, тов. Астафьев продолжал выполнять задачу и под артиллерийско-миномётным огнём, собрав обрывки кабеля, и вновь восстановил телефонную связь, обеспечив бесперебойную связь с пехотой и её поддержку артиллерийским огнём.
Это куда меня привели?
— Это какой Астафьев? — натурально удивляюсь я.
— Внучка, а ты не сказала, что ли? — удивилась баба Маша.
Вру. Не баба Маша, а Мария Семеновна, судя по книге, которую я (вот удача!) купил буквально пару часов назад!
— А вот и я! — раздался голос, скорее всего писателя, из коридора. И ещё какой-то, тоже мужской.
В комнату зашел сначала средних лет мужик, а за ним и сам писатель. В детстве я перечитал всю поселковую библиотеку, буквально дойдя до трудночитаемых мемуаров о войне, где были одни цифры. А уж приличные, художественные книги я проглатывал жадно. «Царь-рыбу», разумеется, тоже, но на обложке того издания фото писателя не было, поэтому о том, что передо мной мой будущий коллега по жюри, я узнал из контекста разговора. А вот сам писатель меня узнал сразу.
— Если не ошибаюсь, вы, молодой человек, Штыба Анатолий? — спросил он, удивив всех, кроме маленькой Насти, с грустью глядящую на ещё не скорое угощение в виде торта.
— Так точно! — отчего-то по-военному встал и подтвердил я.
— Деда, а откуда ты моего Толю знаешь? — открыла рот Марина.
— Газеты читать надо! А тебе вдвойне стыдно не знать! Кто у тебя ремонт во дворе организовал, а парк новый кто разбил? Ели голубые такие красивые! Я погулял там часик и пишу уже три дня подряд! Мысли появились интересные! — довольный дед достал газету «Комсомолку» и показал всем статью.
— А-а-а! А я как раз живу на проспекте Комсомольском! А что молчал? Ну, какой ты молодец, Толя! — возбудилась Маринка. — Ой, опять сейчас скажешь: «Не люблю, когда хвалят ни за что».
На меня посмотрели с уважением, и думаю, не только из-за статьи в газете. Маринка, простодушно процитировав меня, невольно сделала мне комплимент.
— Представляешь, с Годенко только сегодня о тебе говорили, — сказал Астафьев, пожимая мне руку. — Мол, простой парень, а не боишься новое предлагать! Я из-за этой аллеи твоей и согласился в жюри войти.