Я мысленно искал выход, пока чистил конюшни, но ничего лучше, чем самому кинуться на вилы, в голову не приходило. Потому настроение было преотвратным, а тут еще, не успел я дойти до помывочных, как меня перехватила Ямиланта и сообщила: меня немедленно требует к себе Вилтраниэль.

— Зачем? — выпалил я, внутренне напрягаясь.

— А я откуда знаю? — фыркнула младшая сподвижница матери первого дома. — И ты спрашивать не должен! Твое дело выполнять. Дерзкий какой!

— Простите, госпожа, — спохватился я и опустил взгляд. Матерь при любой возможности говорила, что я дерзкий, весь в отца. И гляжу прямо, и язык за зубами не умею держать. За это мне часто прилетало. — Могу я сперва зайти в помывочные?

— Нет! — рявкнула Ямиланта. — Немедленно иди в большую гостиную! Не заставляй ждать матерь и ее гостью.

Гостью? Я удивился, не представляя, кто бы мог явиться так рано к матери, да еще и сегодня, в день, когда все знатные эльфийки наводят марафет перед встречей с делегацией от Великого ковена.

Я поклонился и помчался, любая задержка могла обернуться для меня тесным общением с розгами. Сердце билось в груди, встревоженное надеждой. Может быть не только ментария Нгави возьмет себе в женихи эльфа, но кто-то из ее сопровождающих, и потому понадобились еще мужчины брачного возраста? Может ли быть, что выбор пал на меня? В теории, да. Я сильный, обученный, вышел лицом и фигурой. Но матерь Вилтраниэль ни за что не согласиться выставить меня на отбор! Если только ей не прикажут.

— Ну посмотри сама, — сказала матерь, стоило только мне переступить порог большой гостиной. — От него конюшней несет, руки грубые, лицо загорелое. Как мы можем выставить его на отбор для ментерии?

Все это она произнесла для своей гостьи, которой оказалась не абы кто, а младшая сестра Владычицы — Милатриэль.

— И хорошо, — отмахнулась представительница королевского рода. — Мы ведь рассчитываем, что ментерия выберет другого кандидата.

— Но и позориться, выставляя такое… — матерь окинула меня брезгливым взглядом. — … не можем… Давай лучше Нантера выставим!

— Брось, твой Нантер глупее лесного пня, — снова не поддержала Милатриэль. — А Теодосаль унаследовал ум своей матери, это всем известно. И хоть ты ее и переиграла, она была далеко-о-о-о не дура!

Я слушал этот диалог затаив дыхание, в голове никак не укладывалось, что меня хотят выдвинуть в кандидаты на роль жениха ментерии Нгави. Это же шанс! Шанс избавиться от Вилтраниэль навсегда! Нужно только, чтобы меня допустили к отбору и суметь понравиться ведьме из Великого ковена. Но как? Неисполнимо…