— Скопище монстров, — долетело до Марины голосом господина Тельпе сквозь звуки медных духовых. Похоже, их проректор решил больше не скрывать свою позицию по отношению к классу магиков.

— От лицемера слышу, — тихо отозвалась она: так, что если кто и услышал, так только ушастый Леам.

Ректор тем временем вышел к украшенной красными шелковыми лентами кафедре и поприветствовал пришедших знаком руки. Преподаватели за его спиной выстроились в линию вдоль дальней стороны подиума. Те, кто еще не сидел, поторопились занять свои места. На внутреннем дворе центрального корпуса установилась торжественная тишина.

— Я рад приветствовать вас на ежегодных Алхимических игрищах, — начал Актеллий Денеб мощным, хорошо поставленным голосом, который Марина совершенно не ожидала услышать из уст старика. — Мероприятие это воистину сложно переоценить. Уже почти двадцать лет лучшие умы Империи съезжаются в нашу скромную Академию, чтобы поделиться друг с другом научными достижениями.

«Ух ты! Да это, получается, не просто детский конкурс, а съезд алхимиков», — сообразил внутренний голос.

«Был бы у них Интернет, съезжаться бы не надо было, — мысленно фыркнула Марина. — Подключился, и хоть каждый день конференции проводи».

«Тогда бы у них праздника не было, — напомнил ее незримый собеседник. — А тут, смотри: и тебе туризм оживился, и аристократия развлеклась. Экономическая и социальная движуха, однако. Не то что ваши…».

«Цыц! — оборвала его Марина. — Не мешай».

— … и разумеется, дать шанс молодому поколению показать себя, — разглагольствовал тем временем Актеллий Денеб. — В этом году мы поднимаем Алхимические Игрища до нового уровня. Впервые в них участвуют не люди. Так называемые магики. Этим необычным жестом мы говорим общественности: Алхимические игры отныне открыты для всех желающих! Теперь заявку на участие может подать любой молодой человек, независимо от пола, расы, школы и страны проживания. Отныне и впредь Алхимические игрища становятся международными!

Голос ректора, с самого начала наполненный загадочностью, на последних словах взорвался патетичными интонациями, здорово напомнив Марине выступления Ленина. Зрители, поддавшись настроению, громко зааплодировали. Лишь считанные единицы нахмурились, сообразив, ЧТО им подали под красивым соусом.

— Обожаю этого старичка, — не сдержавшись, вслух сказала Марина, вместе со всеми аплодируя заразительному выступлению. — Все в свою сторону выворачивает. И смелости ему не занимать.

— Да, потрясный дед, — подтвердил Леам, тоже активно хлопая. — Это он посоветовал отцу меня в класс магиков записать.