— Удачи, дружище, — я хлопнул его по плечу и проследил, как парень, пьяно покачиваясь, уходит прочь.
Я же вернулся на скамью и смотрел, как девушки у воды репетировали хороводы и пели песни, время от времени взрываясь смехом. Надо мной раскинулось небо, полное звезд. И в душе, словно отражение луны в лесном озере, качалось обещание счастья.
Утро застало меня в кровати. Я проснулся от крика петуха, который горланил где-то неподалеку, и не сразу понял, где нахожусь. Огляделся, оценив высокие потолки, под которыми покачивалась диковинная птица, вырезанная из дерева. Она кружилась в потоке теплого воздуха, расставив в стороны узорчатые крылья. Подойдя к окну, я сдвинул занавеску и буквально уткнулся лицом в стекло.
Верхушки деревьев на другой стороне реки были залиты розоватым светом. Стрижи пикировали над водой. У берега собрались рабочие и проверяли возведенные постройки. Быстро одевшись, я вышел из терема и подошел к рукомойнику, который крепился на углу домика. Рядом с ним кто-то повесил свежее полотенце и сделал это, видимо, только что — иначе оно бы было волглым. Траву покрывала густая роса, холодящая мои босые ступни.
Плеснув в лицо пригоршню стылой воды, я фыркнул и вытерся полотенцем.
— Княжич, вы уже встали? — раздался голос старосты.
Мужчина стоял на дорожке и держал перед собой костюм, который я узнал, даже в чехле.
— Лилия свет-Владимировна велела передать вам одежу, — пояснил староста. — Тут два наряда на случай, ежели один придет в негодность.
— Думаете, что я обязательно испорчу одежду? — осведомился я.
— Мне о таком думать не положено, — отмахнулся мужчина. — Я ведь человек простой. И от меня ничего не зависит.
— Вот тут бы я поспорил, — возразил я, принял одежду и положил на лавку. Сам уселся рядом и похлопал по сиденью, — Садитесь, в ногах правды нет…
Староста принял приглашение и разместился по левую сторону.
— Правда, вы вчера сказали, что я старею, — он пожал плечами. — Марфа моя говорит, что еще год-два — и Петр совсем сдаст. А мне вот кажется, что я могу еще повоевать.
— Почему же не повоевать… — согласился я.
— Плохо то, что сыном меня судьба не одарила. Дочек трое, а наследника-то и нет.
— Разве дочки не подарят наследников?
— Да они у меня такие…– мужчина смутился и потом махнул рукой. — Никакой парень не возьмет таких в жены. Все гордые выросли, палец в рот не положишь. Да и замуж не торопятся. Одна живет в городе, другая учителкой работает. Вся надежда была на младшую, но она обзаводиться семьей не торопиться. Умная растет, книжки читает, учится… Хоть и хозяйственная, но кто ж умную супружницу терпеть станет?