— Он много чего скрывал, — согласился я. — Не знаю, может у него и впрямь не было выбора.
Денис обернулся ко мне и удивленно произнес:
— Ты его оправдываешь?
Я пожал плечами.
— Хватит с него собственных грехов. Какой толк от того, что я стану винить его в своих комплексах?
— Ты хочешь сказать, что понимаешь его? — парень упрямо поджал губы.
Я вздохнул:
— Он наш отец, и этого не изменить… Но я уверен, что не обязан жить под его крылом и подчиняться ему только потому, что он когда-то умудрился сделать беременной нашу мать.
При упоминании матери княжич замер и уставился на речную гладь. Его кадык дрогнул.
— Я не знал… — сипло сообщил он. — Отец говорил, что она умерла от ран. Что это Александр виноват…
Я усмехнулся и неожиданно зло перебил его:
— Легко винить темного! Чего еще ждать от такого, как наш дядюшка или я, не так ли?
— Перестань, — беззлобно огрызнулся парень. — Ты ведь понимаешь, что я верил ему.
— А сейчас?
Княжич вздохнул и пригладил растрепавшиеся на легком ветру волосы.
— Он не подтвердил, что знал о том, как погибла мама, — признался он после недолгой паузы.
— Не погибла, — я подвинулся ближе и положил ладонь на плечо брата. — Она не смогла умереть. Прямо как Александр. И ее отправили в другой мир.
— Я не понимаю, как это возможно… — в его голосе появилось отчаяние. — Все это кажется мне таким странным. И неправильным.
— Прямо, как призыв темного двойника, — подначил я его.
Парень окинул меня осуждающим взглядом, и мне подумалось, что еще не все потеряно.
— Ты правда старший? — хмуро спросил он.
Я кивнул.
— Теперь понятно, почему ты сильнее.
— Как и Александр сильнее отца, — ответил я.
— Почему он отказался от титула?
— По той же причине, по какой я никогда не стану претендовать на звание князя Морозова, — ответил я. — Мне претит постоянно соответствовать. И оправдываться.
Парень махнул рукой за спину, на гуляющих людей.
— За что оправдываться? Тебя любят миллионы подданных Империи. Да и за ее пределами тоже…
— Как долго это будет продолжаться? — осведомился я. — Морозовым могут простить темного княжича. Но простят ли князя с проклятым даром?
— Простят! — уверенно заявил Денис.
Я покачал головой:
— Не хочу проверять. К тому же я считаю тебя лучшим князем, которого заслуживает наша семья.
— Скажешь тоже… — неуверенно ответил брат. — Я наделал очень много ошибок, и будет сложно их исправить. Да не знаю, получится ли…
— А кто из нас без греха? — удивился я. — Я вон, в остроге оказался. И в другой мир сходил…
Я запнулся и замолк, поняв, что сказал лишнее. Денис повернулся ко мне и вперился испытующим взглядом.